呢？”知縣嘴角浮起一絲嘲諷的笑意，說，“時機到了嗎？”
“當然，”夫人道，“現今拳匪聚眾倡亂，列強虎視眈眈；孫丙造反，德人震怒，國家形勢，危如累卵。夫君若能發揚蹈厲，解救人質，並趁機擒獲孫丙，必將引起袁大人重視，非但能夠開結處分，而且必將受到重用。難道這還不是建功立業的大好時機嗎？”
“夫人這一番議論，真讓我刮目相看了！”知縣不無譏諷地說，“可孫丙鬨事，實乃事出有因。”
“夫君，孫丙妻子受辱，打傷德人，尚屬情有可原；德人尋釁報複，也是情理中事。事發之後，孫丙本該靜候有司斷處。萬不該勾結拳匪，私設神壇；聚眾數千，攻打鐵路窩棚。扣押人質，更是無法無天。夫君，這不是造反還是什麼？”夫人聲色俱厲地說，“你食的是大清的俸祿，做的是大清的官員，值此危難之機，你不思為國家儘力，卻著力為孫丙開脫。看似同情，實乃包庇；看似愛民，實乃通匪。夫君讀書明理，何至於糊塗如此？難道就為了一個賣狗肉的女人嗎？”
在夫人錐子一樣的目光下，知縣羞愧地垂下了頭。
“妾身不能生養，本在七出之例，感念夫君不棄之恩，妾身沒齒不忘……”夫人幽婉地說，“事定之後，妾身一定親自為夫君挑選一個淑女，育得一男半女，也好承繼錢家香煙。如果夫君還是癡迷孫家女子，也不妨讓趙家屠夫休妻，然後夫君再將其納為側室，妾身一定善待於她。但這都是後事，如果夫君不能解救人質，擒獲孫丙，你我夫妻必將死無葬身之地，那孫家女子縱有千嬌百媚，夫君也無福消受了。”
知縣汗流浹背，囁嚅不能言。
二
知縣坐在轎子裡，時而熱血澎湃，時而情緒低落。陽光從竹編的轎簾縫隙裡射進來，一會兒照在他的手上，一會兒照在他的腿上。透過轎簾的縫隙，他看到轎夫的脖子上汗流如注。他的身體隨著轎杆的顫動上下起伏，他的心思也飄忽不定。夫人嚴肅的黑臉和眉娘妖媚的白臉交替著在他的腦海裡閃過。夫人代表著理智、仕途和冠冕堂皇；媚娘代表著感情、生活和兒女情長。這兩個女人對他都是不可缺少的，但如果讓他選擇一個，那麼……那麼……隻有選擇夫人。曾文正公的外孫女毫無疑問是正確的。如果不把人質營救出來，如果不把孫丙捉拿歸案，一切都將化為烏有。眉娘啊，你爹是你爹，你是你，為了你我必須抓你爹，我抓你爹也是為了你。
轎子走過馬桑河上的石橋，沿著一條被挖斷了多處的土路，來到了馬桑鎮的西門。太陽正晌，但大門緊閉。高高的土圍子上堆壘著磚石瓦片，活動著許多手持刀槍棍棒的人。大門樓子上高挑著一麵杏黃色的大旗，旗上繡著一個巨大的“嶽”字。幾個紅布纏頭、腰紮紅帶子、臉上塗了紅顏色的青年在旗下護衛著。
知縣的轎子在大門前落下，知縣弓腰鑽了出來。大門樓子上傳下來響亮的問話聲：
“來者何人？”
“高密縣正堂錢丁！”
“你來乾什麼？”
“約見孫丙！”
“我們元帥正在練功，不見生客！”
知縣冷笑一聲，道：
“於小七，你少給本縣裝神弄鬼，去年你聚眾賭博，本縣看在你家有七十老母的份上，饒了你四十大板，諒你還沒忘記吧？”
於小七咧著嘴，說：
“俺現在頂著小將楊再興！”
“你就是頂著玉皇大帝，也還是於小七！趕快給我把孫丙喚來，否則抓進縣衙，板子伺候！”
“那你等著，”於小七道，“俺去給你通報。”
知縣看看身邊的隨從，臉上流露出不易察覺的笑容。知縣心裡想：嗨，都是些老實巴交的莊戶人哪！
孫丙身穿白袍，頭戴銀盔，盔上插著兩根演戲用的翎子，手提著那根棗木棍子，出現在大門樓子上。
“城下何方來將，速速報上姓名！”
“孫丙啊孫丙，”知縣譏諷道，“你的戲演得不錯嘛！”
“本帥棍下不斬無名之輩，速速報名！”
“好一個無法無天的孫丙，你聽著，俺乃大清朝高密縣正堂，姓錢名丁，字元甲。”
“原來是小小的高密縣令，”孫丙道，“爾不在衙門好好做官，來此何乾？”
“孫丙，你讓我好好做官嗎？”
“本元帥隻管滅洋大事，哪有閒空去管你一個區區小縣之事？”
“本縣來找你也是為了滅洋大事，你快快開門，放我進去，否則大軍一到，玉石俱焚！”
“有什麼話你就在外邊說吧，本帥聽得到的。”
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