小店蓬蓽生輝……”店家生硬地咬文嚼字，“請問大老爺想用點什麼？”
餘脫口而出：兩碗黃酒，一條狗腿。
“對不起大老爺，”店家為難地說，“本店不賣狗肉，也不賣黃酒……”
為什麼？這樣的好東西為什麼不賣？
“這個嘛……”店家支吾一會兒，似乎是下了決心，說：“大老爺也許知道，本城裡賣黃酒狗腿的隻有孫眉娘的最好，俺們賣不過她……”
熱乎乎的黃酒，香噴噴的狗肉，往日的情景湧上心頭……
那你店裡賣什麼？
“回大老爺，俺家賣高粱白乾二鍋頭，芝麻燒餅醬牛肉。”
那就來二兩白乾，一角牛肉，再來兩個熱燒餅。
“請大人稍候。”店家一溜小跑去了。
高密縣坐堂前心煩意亂，想起了孫家眉娘多情檀欒。她是個可人兒善解風月，水戲魚花就蜂柔情繾綣……
店家將酒肉端到了餘的麵前，餘揮手讓他退到一邊。今日個餘自己把盞，端起小酒壺將一個綠皮盅子倒滿。一杯辣酒灌下去，心中感到很舒服。兩杯熱酒灌下去，腦袋頓時暈乎乎。三杯濁酒灌下去，長歎一聲淚如雨。
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餘喝酒吃肉，餘吃肉喝酒。餘酒足飯飽。掌櫃的，酒肉錢記到賬上，過幾天讓人來還。
大老爺能到小店吃飯，是小店的福氣。
餘走出店門，身體感到輕飄飄的，猶如騰雲駕霧。
六
第四天早晨，衙役把餘喚醒。宿酒未消，頭昏腦漲，昨天的事情像一筆陳年舊賬，已經模糊不清。餘搖搖晃晃地走進校場，耀眼的白光昭示，今天又是一個好天氣。餘聽到從升天台上傳下來孫丙平緩而舒暢的呻吟，知道他還在挺著。快班的班頭劉樸從高台上小跑著下來，神色詭秘地說：
“老爺……”
順著劉樸嘴巴努去的方向，餘看到，在對麵的戲樓前，簇擁著一群人。這些人衣甲鮮明，形狀怪異。有的粉麵朱唇，有的麵紅耳赤；有的藍額金睛，有的麵若黑漆。餘心中一震，想起了不久前孫丙領導的隊伍。難道是他的餘黨重新糾集反進了縣城？餘大汗淋漓，酒意全消，慌忙振衣正冠，疾步上前。
那些人圍在一隻巨大的紅色木箱周圍。箱子上坐著一個用白色和金色勾畫了象征著大忠大勇的義貓臉譜的男人。他的身上，披掛著一件長大的黑色貓衣，貓帽上的兩隻耳朵誇張地直豎起來，耳朵的頂尖上，各聳著一撮白毛。其餘的各位，有披了大貓衣的，有頂戴著小貓衣的。一個個神情肅穆，仿佛等待著登台獻藝。在衣箱上麵，橫放著一些槍刀劍戟，紅纓燦燦，一看就知道是戲班子的把式。原來是高密東北鄉的貓腔班子來了，餘鬆了一口氣。在這樣的時刻，高密東北鄉的貓腔班子來到了升天台前，難道僅僅是為了演戲？高密東北鄉民風剽悍，對此餘已經深有體會。貓腔戲神秘而陰森，演出時能令萬眾若狂，喪失理智……想到此餘心中一陣冰冷，眼前出現了刀光劍影，耳邊仿佛鼓角齊鳴。劉樸在餘的耳邊悄聲說：
“老爺，小的有一個預感——”
講。
“這檀香刑是一個巨大的釣餌，而這些高密東北鄉的戲子，正是前來咬鉤的大魚。”
餘保持著外表的平靜，微笑著，邁開方步，端起大老爺的架子，在劉樸的護衛下，來到了他們麵前。
貓腔班子裡的人都閉口不言，但他們的炯炯目光讓餘感到了森森的敵意。
“這是知縣大人，”劉樸道，“你們有什麼話要說？”
他們默默無語。
你們是從什麼地方來的？餘問。
“從東北鄉來。”那個端坐在衣箱上的義貓用戲中的腔調，甕聲甕氣地說。
來此何乾？
“演戲。”
誰讓你們在這種時刻到這裡來演戲？
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