叭……打下去，打得皂班手都酸了。可是一聽：呼哧、呼哧、呼哧……程咬金又睡了。“老爺，他又著啦！”“把他叫醒！”皂班推程咬金，程咬金一動也不動，呼哧、呼哧……睡得挺香。老程睡著了沒有？他是裝著玩兒哪！
這東阿縣知縣是新換的，快班、壯班、皂班——衙役三班也是新換的，沒人認得他，不知道程咬金是怎麼個人物。這時，一個老衙役頭兒上來說：“我瞧瞧他。”瞧了瞧，說：“唉，別打啦！此人身帶板花，打重了他剛解癢，打輕了跟沒打一樣。他大半是久打官司的！”老爺一聽，心裡想：好啊，碰見蒸不熟、煮不爛這麼一塊滾刀筋！我治不了他，我這知縣甭做了！又一想：用夾棍大刑吧，賣私鹽沒犯那麼大的王法。有啦！吩咐下去：“把程咬金掐監入獄！”衙役們上前推程咬金：“醒醒唄，夠啦！”程咬金一伸胳膊，打了一個哈欠，說：“你們……”官人說：“得啦，得啦，別來那一套。你的事兒完了，走吧！”
大夥把他推到監裡，說：“收一股！”監裡牢頭沒換人，一瞧是程咬金，趕緊說：“哦，程爺，程爺！請坐，請坐！您喝碗茶，這是我剛沏上的。”程咬金說：“好說，好說，別客氣。”“程爺，您怎麼老不上我們這兒來啦？”程咬金說：“我放買賣啦。”“好啊，做買賣比打架鬥毆不同啦，程爺您做什麼買賣？”“賣私鹽！”“啊！這買賣不怎麼樣。”“喂，我說李頭兒，咱們這裡收著多少股？”“收著三十多股。”“把他們叫過來，我問問他們。”“哎，好吧，程爺。”牢頭喊了一聲：“你們都過來，見見這位程爺。程爺名叫程咬金，外號程老虎，是咱們本地出名的好漢！你們過來見見，有你們的便宜。”大夥兒一聽，隻好走上前來。先過來一位說：“程爺！”程咬金說：“你是什麼案由兒？”“我們村裡有個惡霸，無惡不做，欺壓良善，逼得我出不來氣兒，我夜入他家，殺死了九條人命，……”程咬金說：“好樣兒的！好樣兒的！回頭咱們喝一盅。先那邊兒去，那邊去。”又問一個：“你是什麼案由兒? ”“我呀，我吃沒吃、喝沒喝的，被窮所擠，到南門外劫了兩號兒，判了四年徒刑！”“咳，這沒什麼，好在沒判死刑。也先那邊兒去。”又問一個：“你是什麼案由兒？”“我，我……”“說呀！”“您，您甭問啦。”旁邊有人說：“他是強奸幼女。”程咬金一聽，說：“好啊！”跳起來，叭就是一個大嘴巴：“把他鎖在尿桶那裡！”頭兒趕緊過來說：“走，走，上尿捅那兒去！”把那人鎖在尿捅那裡。自此之後，凡是犯人家裡送了吃食來的，都先交給程咬金，分給大夥吃。“程爺，我家裡給我送五斤饅頭來。”“擱在那兒，回頭分著吃，不給那鎖尿桶的啊！”
這樣一晃兒過了二十多天。程咬金想：賣私鹽的監二十多天，沒這麼大的罪過呀。叫過李頭兒來，說：“李頭兒，咱們哥兒倆有交情沒有？”“有啊，怎麼沒交情！”“有交情，我求你給我掏掏耳朵！”“掏掏耳朵”吊坎兒就是“打聽打聽”。李頭兒道：“好吧，您等著。”李頭兒到刑房，一問刑房先生：“勞您駕，您給查查程咬金賣私鹽，太爺判了多少天？”邢房先生一查，沒判天數：“啊，賣私鹽的沒判天數！”李頭回來告訴了程咬金。老程一聽，說：“好哇，完啦！”程咬金在監獄裡，一晃兒就住了三年多了。一個賣私鹽的哪兒能有這麼大的罪呢？書中暗表，原來這個縣官成心要治治程咬金，想叫他多蹲兩天監獄，日子一長，竟把程咬金給忘了。好容易趕上了國家的大赦，才把他放出來。
程咬金怎麼會釋放回家了呢？咱們先說一說當朝的昏君——荒婬無道的大業天子楊廣。他做皇子時，就在他父親楊堅麵前獻媚，討他爸爸的喜歡。楊堅有心要廢長立幼，有李淵直言敢諫，楊廣才懷恨在心，散布童謠，要害唐國公李淵一死。沒想到老王楊堅隻把李淵貶去了唐國公，改封為太原侯，叫他留守山西。這才有一段臨漳山楊廣劫殺李淵，半路上卻殺出了個抱打不平的秦瓊，揮舞金鐧，把楊廣打吐了血。後來楊廣和越王楊素、丞相宇文化及勾結，定計害死了楊堅，又用鴆酒毒死了哥哥楊勇。這些，在“鬨花燈”、“南陽關”兩段書裡己然表過。至於楊廣怎麼樣兒地欺壓百姓，苦害黎民，後文書還要繼續交代，這且不言。新天子登基的第二年，改年號為大業，立蕭妃為皇後。楊廣這才下了一道恩赦的旨意，凡是大隋朝的地方，所有案犯不問死罪、徒刑，一體大赦。
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