作歹啊！”
“那是你的事兒，有冤屈見老爺說去，跟我們說沒用。”
這廂正亂著，顧芳打遠處來了。
“哎！哥兒幾個，哥兒幾個。”
這幾個人都認識他，為首的跟他打了聲招呼：“喲謔！顧爺！您怎麼來了？”
顧芳瞧了眼老頭兒脖子上的鐵鏈子，問道：“幾位，這是怎麼了？”
“這是公事，老爺讓我們捉拿薑榮，就是他。”
“哦，是這樣，他跟我是哥們兒。人很老實，特別好，他不可能為非作歹，您幾位容情一二。”
為首的差人麵色稍緩：“顧爺，他跟您是朋友？”
“跟我是朋友。”
“既然跟您是朋友，這事兒也好說，咱們都是自己人，該關照就關照。但是老爺讓我們拿人，這會兒把他放了，我們也沒法兒跟老爺交代。”
“我知道，不為難你們。你們先把鐵鏈子摘了，我跟他說句話。”
“哦，好嘞。”為首的差人吩咐一聲，“給他解開。”
手下人過來一開鎖，把老頭兒脖子上的鏈子摘了。
顧芳扶著薑榮，問道：“您沒事兒吧？”
“顧爺，我都快嚇死了！我能沒事兒嗎？我也不知道我犯什麼事兒，我可沒乾壞事兒啊！”
“您別擔心，都有我呢。您踏踏實實的，待會兒我跟您去一趟，好不好？”
薑榮的眼淚都下來了：“我害怕！”
“您別哭，沒事兒。哥兒幾個，咱們走，好不好？我跟著一塊兒，這事兒有我呢。”
“那成，看在顧爺的麵子上，這事兒好說。薑榮，跟著咱們走一趟吧。別鬨別哭，沒事兒，走走走。”
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臨走前，顧芳又安慰了一陣老太太和姑娘：“別害怕，不要緊。”
這一行人縷縷行行
地走了一天，來到了太倉州的衙門。剛來到衙門口，天色就晚了，差人給薑榮找一間班房
，幾個人把薑榮領了進去。
顧芳站在門口，安撫道：“您哪，跟這兒先忍一宿，也別上別處去了。來，給倒點兒熱水，給買點兒吃的。”
薑榮坐在班房裡，難過道：“我吃不下去。”
“您好歹吃兩口。您就踏實住了，萬事都有我呢。”顧芳再三勸道，回頭又囑咐了幾句，“哥兒幾個，替我照顧著點兒，這是咱們朋友。”
“好嘞好嘞。”
小夥計們在班房裡照看著老頭兒，顧芳奔到後邊找大人。
太倉州的知州正坐在屋裡邊看案卷，聽到門口有人畢恭畢敬地喊了一聲：
“回事！”
“進來吧。”
“哎。”顧芳一挑簾櫳就進來了，“參見大人。”
“顧芳啊？”
“是。”
“天都晚了，你怎麼來了？”
“是這樣的，聞聽大人命人捉拿來一名人犯，叫薑榮。這個人是我的朋友，忠厚老實。請大人審問的時候呢，您網開一麵，不要過分地恐嚇於他。下吏多嘴，老爺您開恩！”
大人聽完了眉頭一皺：“叫什麼？”
“叫薑榮。”
“嗯，行，我心裡有數了，你去吧。”
“謝大人！”顧芳出去了。
大人心裡邊不痛快了——因為這些年在太倉州的衙門，顧芳從沒給人講過情—— 不禁疑心起顧芳來，暗想：“你這是明目張膽地講人情啊！都說你忠厚善良，今天竟然說得這麼直白。那不用人說，這必定是拿人錢了。明天升堂審案，我得看一看，看看這個薑榮到底是怎麼回事兒。”
這位大人為什麼要命人捉拿薑榮呢？因為最近太倉州拿獲了一批江洋大盜。一番審訊後，這些大盜的頭兒被咬出來了。所有犯人的口供出奇一致：“我們這些年所有偷來的、搶來的，足有黃金萬兩，都藏在薑榮那兒了，他是窩主。”所以大人命人去捉拿薑榮。
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