客氣的，一躬到地，儼然把他當成老丈人來拜：
“幸會幸會！”
薑榮也跟他客氣：“兄弟，兄弟快坐，快坐。”
怎麼呢？這個耿大爺的歲數跟薑榮差不多呀！薑榮坐在一邊，吃飯喝酒，直嘬牙花子。為什麼呢？這個求親的耿大爺長得太寒磣了，歲數又大，比薑榮自個兒也小不了一歲半歲的。
薑榮想想就心疼：“我閨女要是跟了他……哎呀！”
旁邊好多人就勸：“歲數不是問題，而且耿大爺會疼人啊，家裡還有錢哪。”
老頭兒想了半天，說：“要是這樣的話，我就這麼一個閨女，跟你這麼一個人哪，我得要彩禮。”
“那行，你要多少錢呢？”
老頭兒本打算高高地要個價，給人嚇跑了得了。
“我要五百兩銀子！”
萬萬沒想到，話音剛落，人家就把五百兩銀子拿出來了。
“給你。”
人家是鹽商啊，對人家來說，五百兩銀子就不叫錢哪。老頭兒拿完錢了，這下沒辦法了。回來跟家裡人一說，怎麼辦呢？娘兒倆也沒辦法了，反正事到如今拿人家錢了，那就聽人家的安排吧。
耿大爺選了個好日子，派人接上自己的新媳婦兒，一起回了揚州了。
花開兩朵，各表一枝，回過頭來再說顧芳。顧芳一直在太倉州衙門口當職，到今年已經是第個六年頭了。按常理來說，他不能待這麼久，應該是任滿三年就得轉地方。漫說他，即使是地方官，朝廷也不準在一個地方待太久。過去都是這樣，比如某個官在河北當縣官，三年之後，朝廷就把他調到雲南去了。在雲南待夠三年，朝廷再把他調到新疆。在新疆任滿三年，再去山西。為什麼這麼安排呢？為了不讓官員在同一個地方待得太久，培養起自己的勢力來，也怕他們在某地待久了膽子大起來，貪汙受賄，積重難返，不利於地方發展。總之，這些大大小小的地方官，包括最下層的刑房書吏、縣丞，甭管是八品的、九品的，也是按這個規矩走馬上任。
但是由於之前顧芳在這個地方表現出眾，所以地方老百姓舍不得讓他走。上麵就準許他留任一屆，他便因此在此地待了六年，連任了兩屆。
最近，他也調任了。調哪兒去了？進京了。嗬！能進京可真不錯。他這回在誰手底下做事呢？戶部侍郎韓大人。顧芳收拾好行李，就帶著自己的媳婦兒，離開了太倉州進了北京城。
到了北京後，顧芳先去拜見韓大人：“以後我就是您的下屬。”
“好好好。”
韓大人也是剛被調到京城來不久，也是以地方官的身份進京為官。他跟顧芳說：“以前老聽人說起你，今天沒想到，你能跟我在一個衙門，非常好！”
“是，大人您多多指教！”
“哎，別客氣。天子腳下跟在地方上是不一樣的。咱們多加謹慎，忠心為主。”
“是是是，大人您說得對。”
打這兒起，顧芳便跟著韓大人做事。
這一天，韓大人囑咐顧芳道：“我要出去一趟，出去有點兒公乾。你呢，在這兒盯著點兒。有什麼事兒呢，就替我照應著點。”
“是，大人您放心，有我呢。”
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“哎。”大人就走了。
顧芳在衙門裡坐著，沒過多久，就有點兒乏了。因為每天公務繁忙，晚上睡覺也睡不踏實。這會兒，顧芳打著哈欠，撐著額頭想衝個盹兒，結果迷迷糊糊地閉著眼睡著了。他睡得還挺實在，而且還做了一個夢。夢見眼前祥雲瑞彩，金光萬道，緊跟著“哢”一下子，金光散儘，眼前遊出來一條龍。這條龍到他眼前一晃，顧芳嚇壞了，一激靈，便醒了。
原來是南柯一夢。
“哎呀！”顧芳揉揉眼睛。
就在這時，顧芳耳邊聽到一陣環佩叮當之聲，有人走進來了。他趕緊低著頭站起來了，打眼一瞧，跟前來了六七個人。
顧芳暗暗吃驚：“喲，壞了！我失禮了！”
怎麼回事呢？原來是韓大人的夫人到衙門了，身邊擁躉著一幫丫鬟，身後還跟著幾個府裡邊的傭人。甭問哪，能這副模樣來這兒的沒有別人，正是韓大人的夫人。
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