像民間老百姓娶親，普通人家簡簡單單就娶一個，再往上走走，大財主三妻四妾，那就已經算了不得了。皇上可不一樣，三宮六院，七十二嬪妃，底下才人貴人無數，統共一百零八個媳婦兒，還得有三千秀女充實到後宮裡邊去。
州城府縣把皇榜一刷，地方官到處找秀女的人選。年滿十六，待字閨中，凡是滿足這些條件的閨女，都登記在冊，到時候全往京城送，送進皇宮。
消息一傳出來，老百姓都嚇壞了！為什麼呢？有人說這不是好事嗎？列位，皇上選秀，那些秀女也未必見得著皇上。宮裡滿盤就那幾個娘娘呀！大部分的姑娘到了皇宮裡邊就是使喚丫頭、宮女，挨打受罵，弄不好把命都扔到裡邊，這一輩子就算糟踐在那兒了。出宮以後再想像普通人家小兩口兒似的過日子，這是不可能的了！家家都嚇壞了，怎麼辦呢？那趕緊吧，家裡有閨女的，趕緊打發嫁了。隻要閨女一嫁人了，皇上就不要了。舉國上下拉郎配。什麼叫拉郎配呀？家裡有閨女的，滿大街找小夥子，給閨女配夫婿。
家裡大人一上街，逢大小夥子就問：“有媳婦兒沒有？”
“沒有。”
“把我這閨女給你，趕緊！”
過些日子又傳來消息，說秀女要是進宮，每十個秀女得由一個寡婦押著走，一起進皇宮。好家夥！寡婦也炸了廟了：
“了不得啦，皇上連咱們都要啊！”
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寡婦也趕緊踅摸著嫁人。有人說不能吧，要這麼些寡婦乾嗎？據傳說，路上一個寡婦看著十個姑娘，進京之後，這十個姑娘就給皇上了，寡婦就分給太監了。那玩意兒誰受得了啊？寡婦也滿處找人去。一時間，街上這些老爺們兒都不夠用的了，亂了套了！
外邊怎麼鬨，韓秀才不知道，他也不喜歡摻和這個。他天天自個兒待在屋裡，就是寫字、看書。
跟他關係不錯的張秀才、王秀才那哥兒倆又來了：“你別老在屋裡待著呀，光念書不念傻了嗎？是不是？你也出去散散心，咱仨一塊兒去。”
“我先不去了，這篇文章還沒寫完。你們甭管我，我寫完之後上街活動活動，遛個彎兒，見見太陽，喘喘氣。”
“對對對，你可千萬別老在屋裡這麼圈著啊，讀書讀得都傻了。你看你臉色都不好看了，該出去逛逛就逛逛，願意一塊兒咱們就一塊兒。”
“成成成，改天咱們一塊兒吧？”
“成。”哥兒倆勾著肩就走了。
到了中午，他寫得差不多了，吃了點兒飯，喝了點兒熱水，還眯瞪了一會兒。按現在的鐘點來說，下午兩點半他就起來了，活動活動，也確實得出去散散心。因為他老是在屋裡待著，看書的時間太長了，眼睛都有點兒花了，就打算上街散散心去。
他換好了衣服，從家出來上街了。
剛一上街，打對麵過來一位，這主兒直奔跟前，抱腕當胸：
“哎呀！這不是韓先生嗎？”
他一抬頭：“哎喲！”
認識，誰呢？這人姓金，是一個開當鋪的徽州人。過去開當鋪的徽州人特別多，人家善於理財。過去來說，當鋪的老板有一個官稱叫“朝奉”，就是掌櫃的意思。姓張，就稱張朝奉，姓王，就稱王朝奉，就是張掌櫃、王掌櫃的意思。這人姓金，別人就稱他金朝奉。
金朝奉這廂一抱拳，韓秀才趕緊還禮。
“哎呀！金朝奉，您挺好的？”
“我挺好的，韓秀才最近乾嗎呢？”
“在家念書呢。”
“哎呀！真棒，有識之士！問你點兒事，娶媳婦了嗎？”
韓秀才沒反應過來，這都不挨著呀，哪兒挨哪兒啊？剛問完你挺好的，下一句就問娶媳婦了嗎？
“我？沒呢。”
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