「且慢！」
曹昂猛地抬手，一聲斷喝，竟暫時壓住了蠢蠢欲動的荊州兵卒。
他目光如炬，環視著震驚的眾人，尤其是緊緊盯著他的諸葛亮，聲音帶著一種不容置疑的力量和前所未有的坦誠：
「張將軍稍安勿躁！諸位先生，諸位同窗！」
他刻意用了同窗二字，試圖拉近一絲距離：
「曹昂此行，化名潛入，實非得已！絕非有意欺瞞，更非圖謀不軌！」
他迎著眾人或憤怒、或疑惑、或審視的目光，朗聲道：
「我此來荊州，目的隻有一個——尋訪大才！結束這該死的亂世！」
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他猛地指向山下，仿佛要透過山林看到那苦難的大地：
「諸位在山中清修，可曾見過千裏白骨？可曾聽過易子而食的悲鳴？可曾體會過流民眼中那絕望的死寂？！這天下，已經亂得太久！百姓，已經苦得太深！」
他的聲音帶著沉痛的力量，敲打著每個人的心靈：
「我所求者，非為我曹氏一家之天下！乃為天下蒼生，早定太平！讓這兵戈止息，讓這山河重整，讓黎民百姓，能得享安居樂業！」
他目光灼灼地看向諸葛亮、龐統、徐庶、石韜、孟建等青年才俊：
「諸君身負經天緯地之才，懷濟世安民之誌！難道就甘願枯坐山林，坐視萬民倒懸，空談所謂『正統』、『王道』，卻任由這亂世繼續吞噬生靈嗎？！」
他毫不避諱地提起曹操：
「不錯，我父曹操，世人或有非議！然其掃平兗豫群醜，抑製豪強兼併，推行屯田安民，使北地漸復生機，此乃不爭之事實！」
「其或有手段酷烈，然其終結亂局、再造秩序之誌與能，諸位豈能視而不見？！」
最後，他向著諸葛亮等人，發出了最直接的邀請，聲音帶著無比的誠懇和期待：
「我父求賢若渴，虛席以待！若得諸位大才相助，同心戮力，何愁天下不定？！何愁太平不至？！」
「曹昂在此，懇請諸君，為天下蒼生計，隨我北上！以胸中所學，拯萬民於水火！」
一番話，擲地有聲！坦白了身份，道明了目的，重申了「民本」理念，肯定了曹操的能力與目標，更發出了直擊心靈的招攬！
整個鹿門山，陷入一片死寂。
隻有風吹過竹林的沙沙聲，和兵士們粗重的呼吸聲。
所有人的目光，都聚焦在曹昂身上，以及……他目光所向的諸葛亮等人身上。
抉擇的時刻，已然到來。
……
曹昂的一番話，說的極為激昂，似乎完全沒有將張允以及他身後的荊州精銳放在眼裡。
周圍的學子們驚恐地後退，石韜、孟建臉色煞白，下意識地看向徐庶。
徐庶緊抿著嘴唇，眼神複雜地鎖在曹昂身上——震驚、憤怒、還有一絲被愚弄的刺痛，但更深層的，是曹昂一路言行所留下的「務實安民」印象在頑強抵抗著被欺騙的怒火。
諸葛亮手中的羽扇徹底靜止了。
他清澈的目光此刻銳利如刀，穿透人群，直刺曹昂。
那張年輕卻已顯露沉穩氣度的臉，與「曹操之子」這個身份猛烈地衝擊著他固有的認知。
曹昂這幾日對民生的悲憫，竹下論道時那振聾發聵的「天下非一家一姓之天下，乃兆民之天下」，以及痛陳亂世慘狀的言語，一幕幕在他腦海中飛速閃過。
「曹昂……曹子脩……」
諸葛亮內心掀起滔天巨浪。
「幾日以來，其言行非是作偽。其心念蒼生之苦，與我躬耕隴畝所見無異…他口中曹操治下民生稍安，抑豪強、行屯田，是否屬實？」
「若真如此……那『漢賊』之論，是否過於苛責？漢室衰微，天子蒙塵，一味執著『正統』虛名，真能救民於水火？」
理想與現實，正統與實效，在他心中激烈碰撞。
曹昂剛才那番坦白的宣言，雖為招攬，卻字字句句敲打在他最深的抱負上——結束亂世，安定黎民。
這目標本身，超越了對某個姓氏的忠誠。
張允見曹昂一聲斷喝後竟無人動手，臉上戾氣更盛，手猛地按向腰間佩刀：
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