“日後……好生伺候，爺不會虧待你。”
這是他第二次，對她說出這樣近乎安撫和承諾的話。
阿芙心頭一跳，連忙低下頭，輕聲應道：“是，奴婢多謝世子。”
七月二十八，雲秀山莊招新弟子的日子，阿芙起了個大早，去送妹妹報名。
這兩個月，她甚少出去探望阿蓁，也不知這些日子江采鳳對她好不好。
阿芙出了侯府側門，雇了馬車往青衣巷去。
到薑家巷口時，她先往洗衣盆的方向看了一眼，沒有阿蓁的影子，略略鬆了口氣。
薑家門虛掩著，阿芙推門進去，院子裡靜靜的。
阿蓁一個人坐在門檻上，兩隻手抱著膝蓋，下巴擱在手臂上，正望著院門口的方向發呆，小小的身子縮成一團。
看見阿芙進來，她一下子站起來。
“阿姐！”她跑過來，仰著頭，眼睛亮晶晶的，“你來看我了！”
阿芙蹲下身，替她理了理微亂的鬢發。
阿蓁雖然還是瘦，但臉上乾乾淨淨的，手也沒有再泡在冷水裡。她這才放下心。
“阿姐，”阿蓁拉著她的手，迫不及待地問，“你是來接我走的嗎？”
阿芙看著那雙期待的眼睛，沉默了一瞬，搖了搖頭：“阿姐現在暫時還走不了，你再等阿姐一段時間，好不好？”
阿蓁的眼睛暗了一下，像一盞小燈被風撲了一瞬，但很快又亮起來。
她低頭用鞋尖蹭了蹭地上的土，然後點了點頭：“好，我等阿姐。”
阿芙鼻子微酸，握住她的小手：“阿姐先送你去雲秀山莊，我們不在表嬸家住了。”
“雲秀山莊裡可以學繡花裁衣，等你學會了，阿姐也攢夠了錢，咱們就在城外開兩間鋪子。
“到時候阿姐開茶點鋪子，阿蓁在隔壁開個裁縫鋪子，咱們一起買個宅子自己住好不好。”
阿蓁仰著頭，認認真真地聽完，用力點了點頭：“好，阿蓁一定好好學，以後掙錢養家。”
她頓了頓，聲音小了幾分，卻格外清楚，“不讓阿姐在侯府掙錢了，那裡危險。”
阿芙愣了一瞬，伸手把阿蓁耳邊的碎發別到後麵，喉間微緊，卻沒有說什麼。
隻是彎了彎嘴角：“走，阿姐帶你去繡房上學。”
阿芙牽著阿蓁的手回去將她帶來的新衣服換上，是之前托寧素做的那件杏黃色小衣服，領口的梔子花襯得阿蓁的小臉白淨了幾分，阿芙又替她重新梳了頭發，紮了兩個齊齊整整的丫髻。
收拾妥當了，坐上馬車往京郊去。
雲秀山莊坐落在北山腳下，青瓦白牆，門前種著一排老槐樹，遠遠看去便覺得清靜雅致。
到了門口下車，阿芙抬頭看了一眼，門楣上懸著一塊匾額，寫著“雲秀山莊”四個字。
進門去，院子裡已經排了長長的隊。
阿芙仔細打量了一下，竟有不少穿著綢緞衣裙的小女孩，也有幾個由丫鬟陪著來的。
她聽見旁邊一個穿藕荷色衫子的婦人低聲對女兒說：“這裡的寧素娘子是宮裡退下來的繡娘，能入她眼的人不多，你一會兒可要好好考。”
阿芙心下了然，雲秀山莊的風評確實極高，連小官之女都送來學藝。
她牽著阿蓁走到報名處，報了名，交了二兩銀子的報名費。
那管事的娘子接過她手裡的荷包一看，抬頭看了阿芙一眼：“寧素娘子引薦的？”
阿芙點頭。
管事娘子往右邊一指：“去那邊排隊。”
阿芙看了一眼左邊和右邊兩條隊伍，左邊是普通報名的，右邊人少些，許是引薦通道。
她沒多問，帶著阿蓁走過去站定。
站定後她低頭對阿蓁說：“放輕鬆，考得上考不上都沒關係，阿姐都在。”
阿蓁有些緊張地捏了捏她的袖口，點了點頭。
等了約莫一個時辰，前麵的人進進出出，出來時有的高高興興，有的耷拉著臉。
輪到阿蓁進去時，阿芙鬆了她的手，替她整了整衣領：“去吧。”
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