“村長，陶鳴怎麼了？還有救嗎？”
這位見多識廣德高望重的老人負著手，用從容不迫的語調說出令人絕望的話：“無力回天了。”
在他身後，血水從陶鳴眼角嘴角鼻端滲出，滴入地下。
屋簷下的豬腳沒等到人來吃。
村民們忙完了陶鳴的事，又忙完了陶大嫂和她女兒的事，陶家大門落了鎖。
此時他們才明白村長那句“無力回天”，說的不僅是陶鳴。
瘟疫像枯草上的火光一樣彌漫，陶家村籠罩在悲戚的氣氛裡，村民一個個被抬出去。
他們找不到阻止瘟疫的方法，就連僅剩的村醫也被抬了出去。
村醫的死去代表著對草藥醫術信仰的全然崩坍，不可知的神秘力量成為救命稻草。
陶鵲枝家的門在一個深夜被敲開。
渾身乏力的陶母掙紮著打開門，疑惑地看向半夜造訪的年輕人。
“村裡的年輕女子就隻剩你們家陶鵲枝。”
陶母倚著門框，有些不明所以。
“我奶奶說了，瘟疫是因山神動了怒。送他年輕女子，山神歡喜了，我們就都能活下來！”
陶母抵著門框，一邊破口大罵，一邊喊陶鵲枝的爹來趕人。
那人忍著巴掌，繼續道：“你們家陶葉枝也染上了吧？不為別人想，總該為他想想！瘟疫一走，他就能好，娶妻生子不在話下！況且全村人還能給你們湊一筆嫁妝……”
他聲音小了下去，“到時候還不都是你們的！”
陶母打人的手慢了下來。
村裡又抬出去了幾個人，陶葉枝躺在床上奄奄一息，出氣多，進氣少。
簡樸的房屋收拾得乾乾淨淨，年輕的女子正坐在窗前納鞋底。
門“吱呀”一聲，陶母探身進來，略有些拘謹地坐在床邊。
“這麼晚了還繡鞋呢？”
“給娘你做的。”
她眼中一酸，卻還是開口道：“閨女，他們說的話你可聽著了？”
陶鵲枝不言語，手中的針費勁地穿過厚厚的鞋底，一下又一下。
“閨女……”
剩下的話終究沒說出口，她扶著桌子一步步走了出去。
當陶鵲枝的父親也被抬出去後，這個弱小的婦人儼然變成了一家之主，臉上素有的卑弱與溫順消失，取而代之的是威嚴與冷峻。
她變成了宗族鐵麵無私的守護者——
陶葉枝必須活下去，陶家必須延續下去。
她親自帶著紅嫁衣走進陶鵲枝房間，以冰冷的口氣命令她馬上穿上。
陶鵲枝看著母親陌生的眼神，突然萌生出了巨大的勇氣，她說：“我不穿！”
嫁衣被摔在地上，母親的咒罵無比流利，似乎提前演練過千回萬回：“你個白眼狼，養你這麼多年是為了什麼？好吃好喝的伺候你……”
早該明白的，養兒子是正道，養女兒是為了回報。
她彎下腰，用撿起嫁衣的動作止住母親喋喋不休的咒罵。
這個夜晚，陶家村出了第一個反叛者。
紅色的嫁衣被剪成碎片，那雙快做好的新鞋也被鉸得七零八落。
陶鵲枝房內什麼東西也沒少，唯獨不見了她的人。
村子裡的人瘋魔一般到處尋找她，瘟疫不再是他們的敵人，陶鵲枝才是；止住瘟疫活下去不是他們的首要任務，陶鵲枝才是。
這樣聲勢浩大，陶鵲枝自然不是對手，再度被關進房裡，她並沒有多大的憤怒。
夜半時分，村裡人都熄燈睡去，偶爾會傳來幾聲啼哭，不知道明天誰又會被抬出去。
最初聽見哭聲，無論多晚，村民們都會起身去安慰幾句，現下哭聲已經激不起半點漣漪。
陶鵲枝撬開門鎖，順著蒼白的月色走出村口。
順利地走到稻茬地裡，一望無際的廣闊田野讓她露出極大的笑容，卻又頃刻凍在了臉上。
地裡突兀站起來幾個人，她的母親正在其中。
在一個如此寒冷的夜晚，他們忍受著冷與寒，躲在這裡守株待兔。
陶鵲枝大笑出聲。
村裡的人陸陸續續推開門，紅彤彤的燈籠亮如白晝。
嫁衣被強行套在身上，陶鵲枝被押往水井旁。
“吉時到了嗎？”
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