他將簪子遞到趙吟手上，“送給姑娘了。”
趙吟含笑接過，小心地在手中摩挲，然後極其熟稔地綰好頭發，回答道：“謝謝你，物歸原主了。”
韓九銀愣了一下，很快反應過來，他繼續在衣擺裡摸索，摸出一個畫軸，“我想這個你也會喜歡。”
火光與星光照耀下，趙吟展開畫軸，泛黃的畫紙上寥寥幾筆勾勒出雪山草原，右下角落款處——
趙宣棠。
她總以為與他們不會再有任何交集，可是現在，她與這幅畫不期而遇。讓人驚訝，讓人熱淚盈眶。
這個夜晚，趙吟痛痛快快洗了個澡，躺在床上隔窗聽風聲和談笑聲。
半夜下了一場雨，淅淅又瀝瀝，像天然的催眠曲。
可這一刻她的心情並非是放鬆，而是大戰之前的忐忑與微微恐懼。她伸手撫摸著畫軸，想對著窗外的天空許願，但又害怕事與願違。
雨後的草原潔淨若新，如剛剛在世界上誕生，趙吟第一個起床，她點燃火爐，學著蘆生的樣子煮奶茶。
壺蓋被頂起，水噗噗落到爐子上，“嘁”一聲。
茶壺被挪到地上，蘆生不知何時走了出來，他說：“阿吟，你在想什麼？這麼入神？”
趙吟這才發覺水開了，她斟酌良久，終於問道：“很多年前和親來的含章郡主，現在怎麼樣了？”
蘆生思忖片刻，回答她：“我確實聽聞過和親一事，但是這位含章郡主，我一無所知。”
趙吟垂下眼睫，提起茶壺向碗裡傾倒。
“不過，你問她做什麼？”
趙吟放下茶壺，再次抬起眼：“我一路顛簸來到這裡，就是為了她。”
與韓九銀他們的告別是在三日後，他們重新購置了馬和騾子，食物和水都充足，臨去前，石三存揮著手，大聲道：“阿吟姑娘，我改名字了，以後我叫石四存！”
周圍人大笑。
他們一走，木屋與草原瞬間變得空曠，趙吟仰麵躺在草地上，看著暮色發呆。
身邊很快又躺了一人，李春序。
她說：“阿吟，你在害怕？”
趙吟很坦然：“是，我很害怕。”
越是靠近，越是膽怯。
就像離家很久的人乍回家鄉，會踟躕而猶豫不敢靠近，趙吟也是如此。
她過得好嗎？她還活著嗎？
這些問題像是水裡的水草，光是想到就令人窒息，更遑論去思考。
這一路的顛沛流離究竟會換來怎樣的結局？答案就在下一頁，她卻恐懼翻開。
暮色離去，夜色來臨。
趙吟豁然起身，仰麵看著浩瀚的星河，深呼吸後方道，“繼續走吧！”
霍勒河是西戎人心中的母親河，他們叫它“霍勒額客”，月亮母親。
沒有霍勒河，就沒有西戎國。
河水澆灌了草場，喂肥了牛羊馬匹，河裡的魚養活了牧民，河邊的柳樹提供柴火帶來了光明。
草原上有一首民謠，就叫《霍勒河謠》：
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霍勒河彎彎，母親的臂彎。
霍勒河長長，祖先的血脈。
霍勒河流啊流，流到天邊外。
西戎人喝的第一口水，是霍勒河水；西戎人第一次騎馬，是在霍勒河邊；西戎人離去，要用霍勒河水擦拭身體。
趙吟蹲在河邊，將手伸進水裡。
一個小男孩牽著馬停在河邊，他穿著棗紅色長靴，臉上左一道右一道灰印，雙眼亮得像寶石。
他說了一句話，可趙吟一個字都聽不懂。
蘆生道：“他說這裡的水不能喝，要喝得去上遊。”
趙吟甩了甩手，對他道：“我不喝，隻是洗洗手。你住在這附近嗎？”
他像是聽懂了，回了一句話。
“他說不在這附近，現在要趕快回家了。”
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