著指尖上沾的薑湯,壓根不理會他的指責,轉而問道:“聶大人今日是為請罪而來,敢問犯的是何罪?”
聶晉強撐著抬起頭,眼底濃稠的欲色翻湧,一字一頓地道:“按照《大宸律》卷七第十二條,瀆職者按律當革職查辦,永不錄用。”
顧懷玉微微點頭,向一旁內侍道:“去傳鄭淮和趙佑來,令他們半個時辰內到相府議事。”
二人是吏部尚書與刑部尚書,朝中一品大員,皆是胡子一大把的年紀,聶晉當然知曉。
聶晉伏在地上,感受著體內那股燥熱漸漸平息。
他始終保持著最初的跪姿,連衣袍褶皺都未挪動半分。
不到兩刻鐘,外間便傳來急促的腳步聲。
年過六旬的吏部尚書鄭淮提著官袍下擺一路小跑,在門檻處險些絆倒,刑部尚書趙佑更是連烏紗都戴歪了,撲通一聲跪在階下:
“下官參見相爺!”
二人額頭抵地,官帽上的翅子抖如篩糠,自始至終都沒敢往聶晉的方向瞥一眼。
顧懷玉懶洋洋“嗯”了一聲,他們才如蒙大赦般爬進房間,卻仍不敢起身,就這麼跪著用膝蓋蹭到案前。
聶晉看著兩位一品大員像狗一樣跪爬進來,胃裡突然泛起一陣惡心。
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他雖早知道朝中官員在顧懷玉麵前卑躬屈膝,但親眼見到六部尚書如此作態,還是讓他喉頭發緊。
“聶大人。”顧懷玉指尖輕叩案幾,“再說一遍你犯的是何罪?”
聶晉咬緊牙關,“下官擅改賑災章程,致災民凍斃,是瀆職之罪,按律當革職查辦。”
顧懷玉輕輕一笑,轉頭看向仍跪著的兩位尚書,“聶大人要本相罷他的官,可是本相惜才。”
“你們說——本相該如何是好?”
鄭淮與趙佑哪敢遲疑,幾乎是爭先恐後地高聲道:“宰執明鑒!此事實有緣由,賑災千頭萬緒,聶大人情有可原!”
“依下官愚見,該條律例已不合時宜,懇請相爺修訂法條,以全賢才!”
“是啊是啊!律條之外尚有天理,宰執威望無雙,萬萬不能寒了能臣之心!”
兩個一品大員一口一個“相爺英明”,馬屁的聲音拍得比響板還脆。
顧懷玉狀似為難地輕歎一聲:“既然二位大人都這麼說……”
“那便這麼辦吧。”
話音剛落,侍從已捧著筆墨紙硯跪地奉上。
鄭淮與趙佑竟直接趴伏在地,以地為案,撅著屁股開始修改律條。
朱筆在紙上龍飛鳳舞,時不時還要抬頭對顧懷玉露出諂媚的笑容。
“相爺您看這樣改可好?”
“下官特意將罰則減輕,還加了“情有可原”四字……”
那張原載“瀆職官員永不錄用”的法條,沒幾筆便被劃去重寫,轉眼便成“若因民w*Ɩ 情變故,失誤尚可酌情從輕”。
聶晉渾身的血涼透了。
那本應莊嚴不可侵犯的《大宸律》,此刻就像妓院裡的花箋,被隨意塗抹改寫。
兩位尚書撅起的官袍後擺,活像兩條搖尾乞憐的老狗。
顧懷玉懶懶一揮手,兩位尚書立即如蒙大赦,捧著修改好的律條諂笑著退下。
房門關上的刹那,房間內驟然安靜得可怕。
“聶大人為何離本相這麼遠?”
顧懷玉如同貓捉耗子一般地惡趣味,“連本相的口水都咽了,還有什麼好嫌棄的?”
聶晉死死咬著牙,膝行至顧懷玉跟前,他官袍下的肌肉繃得發疼,卻仍強撐著挺直脊背,“宰執究竟意欲何為?”
顧懷玉並不著急回答,他將那張剛改過的法條折起,疊成整齊一方,隨手在掌心掂了掂,才俯身,動作輕慢得仿佛調戲一般,用那張紙輕拍了拍聶晉的臉。
“本相聽聞聶大人向來以法為天?”
他俯身,貼近到唇音幾乎能擦過對方耳廓。
“那今日便讓你明白——”
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