【第四節 知己之主——良臣擇主而事】
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鬼穀子曰：“古之善背向者，乃協四海、包諸侯，忤合之地而化轉之，然後以之求合。故伊尹五就湯、五就桀，而不能所明，然後合於湯。呂尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然後合於文王。此知天命之箝，故歸之不疑也。”
鬼穀子說：“古代擅長反對和支持之術的人，可以協和四海，包容諸侯，可以驅置到忤合的境地，然後設法變化、轉移形勢，到最後利用這種勢力開創新王朝。所以賢相伊尹五次臣服商湯，五次臣服夏桀，之後才決定一心臣服商湯王。薑太公呂尚三次臣服周文王，三次臣服殷紂王，可是他對殷紂王卻無法理解，之後才決定一心臣服周文王。這是關係到天命的地方，所以伊尹和呂尚才歸順商湯和周文王而無所懷疑。”
鬼穀子認為，良禽擇木而棲，良臣擇主而事，這是毫無疑問的。在伊索寓言裡有這樣一個小故事：有隻螃蟹離開大海來到了岸邊的草地上住了下來。有隻饑餓的狐狸路過那裡，就把螃蟹給吃了。螃蟹臨死的時候說：“我真是該死，按照我的生活習慣，我應該住在大海裡，為什麼我要離開大海住到陸地上來呢？”連一隻螃蟹都要尋找到一個適合自己的地方，更何況人呢？對於古代臣子而言，遇到一個賞識自己的明主，然後將自己的生與死、榮與辱都托付給對方，這就是他人生中最大的幸運。
比乾是商紂王時期的丞相，也是我國古代一位著名的賢臣，被譽為“第一忠臣”。他德行淳厚誠實，敢於直言進諫，一生忠君愛國，體恤百姓。然而，卻有人說比乾是愚忠，選擇了一個殘暴的君主，落得個被挖心的悲慘下場。
公元前1029年，由於商紂王橫征暴斂，大興土木，追求個人奢華的生活，導致民不聊生，老百姓苦不堪言，怨聲載道。丞相比乾實在看不下去了，為此，他多次以叔父的身份語重心長地規勸紂王，但是沉溺在酒色中的紂王哪裡聽得進去，不僅把比乾的話當成耳邊風，而且還抱怨比乾乾涉了自己的私生活。
對此，比乾又氣又急，歎曰：“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，過則諫不用則死，忠之至也。”於是，比乾來到摘星樓，強諫三日不去。他的這一行為徹底激怒了紂王，一氣之下，紂王殺死了比乾，還挖出了他的心。
比乾本是一忠臣，卻無奈選錯了主人。如果他遇到的是一位賢明的君王，又怎會遭遇如此下場呢？寧做良臣，不做忠臣，這才是真正的忠。魏徵曾說：“使自己身獲美名，使君主成為明君，子孫相繼，福祿無疆，是為良臣；使自己身受殺戮，使君主淪為暴君，家國並喪，空有其名，是為忠臣。以此而言，二者相去甚遠。”
當隋煬帝荒淫無道，天下英雄豪傑紛紛起兵反隋的時候，魏徵先參加了元寶藏的起義軍，不過他覺得自己看不清天下大勢，心中沒了主意，便出家當了道士。後來，38歲的魏徵被另一支起義軍瓦崗軍首領李密請出山，並讓他掌管軍中的文書。在李密的軍中，魏徵的地位很低，他看到了軍中很多不足，曾主動進諫，不過不被李密所采納。不久，李密兵敗降唐，魏徵隨李密進入長安，不過心有不甘的李密又起兵反對李淵，最終兵敗被殺。
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這時魏徵覺得李唐政權比較有前途，就向李淵請求去招撫李密的舊部，贏得了成功。征得李淵的同意，魏徵以國君之禮葬了李密，並撰文把李密比作項羽，實事求是地描述李密的態度和精神。雖然魏徵這樣做了，但從來沒有人指責他背叛李密，投降李淵。
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