建文帝的屍體。這樣朱棣的稱帝才符合法理。
對於剛打進南京城的朱棣來說，他第一時間需要的是在政治上宣告建文帝的“死亡”，確立自己稱帝的合法性，而不是追查這個人是否還活著。之後他費了好大的力氣，十幾年如一日地試圖抹去建文帝存在過的痕跡。比如，朱棣從來不承認建文帝的皇帝身份，一直稱朱允炆為“建文君”；甚至連“建文”這個年號他也不承認，直接把老爹朱元璋的“洪武”年號強行延長了四年，把建文四年（1402）改成了洪武三十五年，然後接上永樂元年，給人一種朱元璋完事之後就是朱棣接班的錯覺。
但神奇的是，對這樣一場皇室內部的權力爭奪，底下的大臣卻個個反應激烈。朱允炆的老師方孝孺就因為拒不投降朱棣，被朱棣一怒之下“株連十族”。
而類似方孝孺這樣的建文忠臣並不在少數。史書中記載朱棣稱帝之初，大批官員選擇自殺殉難或逃亡，甚至有位禦史模仿“荊軻刺秦王”，企圖刺殺朱棣。
這在以往的皇室內部鬥爭中並不常見，你看唐太宗李世民在玄武門之變中殺兄滅弟逼父奪權，那也不耽誤李建成陣營的魏徵跳槽啊。
其實在大臣們看來，你們高層之間的鬥爭不過是“肉爛在鍋裡”的權力遊戲，甭管誰贏了，總歸是你們某某家自己人，又不是改朝換代、亡國滅種，我們這些打工仔隻需要跟著勝利者繼續混就完了唄。
但到了靖難之役中，為什麼會有那麼多大臣在城破後依然選擇忠於建文帝，哪怕身死逃亡也不願臣服於朱棣？很可能就是因為大家都相信建文帝並沒有死，這場戰爭還沒有真正結束。
而就朱棣稱帝後的許多反應來看，也能從側麵證明建文帝並沒有死。
史料記載建文帝曾為浦江義門鄭氏題字，算是對鄭家人有恩。朱棣稱帝後，有人舉報鄭家窩藏了建文帝，朱棣就“遣使廉之”，也就是派出專案組去調查。結果調查發現鄭家並無窩藏之事，於是就把誣告者給砍了。
這件事乍一看沒什麼問題，但仔細一琢磨卻有點不對勁——如果朱棣百分百確定建文帝死於那場大火，為什麼要派出專案組去調查之後，才能確定鄭家是被誣告呢？難道不應該在一開始有人舉報的時候，朱棣就把舉報者砍了，還鄭家一個清白嗎？
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沒錯，朱棣不能這麼做。因為他也知道那具屍體不是建文帝，所以他得通過調查才能確認這是檢舉還是誣告。
既然建文帝大概率沒有死在那場大火中，那他是怎麼逃出去的呢？普遍觀點認為，他是帶著心腹大臣，化妝成僧人通過暗道逃出城的。因為朱棣登基後曾長期關押了一個據說是為建文帝剃度的和尚，直到多年後才釋放。還有觀點認為南京城牆的確留有可供人秘密進出的暗道，完全可以滿足建文帝君臣逃亡的需要。
隨著時間的推移，後來連建文帝逃亡的具體細節也變得越來越豐富了。
明代中期以來，有關建文帝的話題不再是不可言說的政治禁區，於是大量相關的文人筆記都冒出來，據說都是當初跟隨建文帝流亡四方的忠臣留下來的逃亡筆記，其中影響較大的包括《從亡隨筆》《致身錄》等。
這些筆記中的記載往往非常神奇，甚至是神神道道，大概畫風是這個樣子的：
當朱棣的大軍進入金川門時，建文帝是想一死了之的。但身邊的隨從程濟卻勸皇帝不如跑路，畢竟留得青山在，不愁沒柴燒。
而且據說這位程先生還擅長奇門遁甲，一早就預測出朱棣要造反，所以建文帝對他的話特別信服，這才打消了尋死的念頭，燃起了逃亡的希望。
但是敵軍已經進城了，建文帝又是個文弱皇帝，就這麼跑出去那也是白給啊。
這時身邊人又說了，太祖皇帝生前留下一句話，說奉先殿裡有一個保命的匣子，遇到危難的時候可以打開。
於是大夥把那個匣子找來打開一看，裡麵全是僧人用的東西——有僧衣、僧鞋、剃頭的剃刀，還有三張度牒，也就是和尚的法定證件，還有一些金銀。
原來明太祖朱元璋早就料到燕王朱棣要造反，為了以防萬一，已經給孫子建文帝找好了後路，定下了脫身之法。
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