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高夢箕有個仆人叫穆虎，從北方南下時偶遇了一個少年，晚上睡覺時發現這個少年竟然穿著織有龍紋的內衣。少年一看被發現了，就承認自己是崇禎的太子朱慈烺。李自成敗走北京時他被吳三桂救了下來，吳三桂本來想擁立他當皇帝，但他偷摸跑掉了，從天津坐船到了浙江。
高夢箕把“太子”轉移到杭州、金華附近暫住，本想請示一下皇帝再做打算。可“太子”不肯低調做人，不是喝多了在屋裡到處喊，就是逛燈會時在大街上逢人就說自己是誰，惹得老百姓竊竊私語，指指點點，這消息也就瞞不住了。
弘光元年三月初一，朱由崧派人把這個自稱太子的少年接到南京，然後通知大臣說有個少年自稱是先帝的太子，如果是真的，我就把他當親兒子養。
朱由崧的態度還是很誠懇的，接下來就是緊張刺激的驗貨環節了。
皇帝親自駕臨武英殿，當著文武群臣的麵，找來曾給太子當過老師的大學士王鐸、中允劉正宗和司業李景廉。當老師的肯定認識自己的學生，但三位老師見到眼前的少年後，都表示不認識。
朱由崧又找來曾經的東宮伴讀太監丘執中，可辨認的結果也是不認識。眾人又問了這少年一些宮中的舊事，他也答不上來。
眼看編不下去了，少年隻能承認自己是已故駙馬都尉王昺的侄孫，叫王之明。他在南下的過程中假冒太子朱慈烺，本意是找個靠山當飯轍，但沒想到謊話越說越大，最後騎虎難下，隻能一條道跑到黑了。
初審的結果已經證明所謂的“太子”是假冒的，理應按照正常的司法程序，把王之明交給司法機關審訊，完善案件細節，追查有沒有幕後主使什麼的。
因為這個“太子”的事鬨得太大，幾乎成了當時霸占熱搜榜的火爆話題，南京內外、官場上下、街頭巷尾，全都在關注這個事。所以對王之明的審訊非常正規且開放，生怕被人說有暗箱操作。
弘光元年三月初六第一次會審，地點在大明門外，朝廷百官參與旁聽。初八第二次會審，地點在午門，百官依然列席，甚至普通百姓也可以申請旁聽。十五日第三次會審，是由刑部、都察院、大理寺三法司及錦衣衛負責，依然是公開審理。二十日由三法司再次審查案卷，完善卷宗，準備做結案報告。
可以說在整個司法實踐的過程中，案件的審理全程公開透明，不但沒有刑訊逼供，甚至朱由崧還下旨對王之明給予特殊優待，不存在屈打成招的可能。
最終南明方麵公布了案件的審理結果，認定所謂的“崇禎太子”是王之明冒名頂替的。
但奇怪的是，當案件結果公布後，輿論場上卻呈現出另一番景象。仿佛有一隻看不見的手在試圖把水攪渾，反正民間是不接受這個調查結果的。人們紛紛傳言是馬士英、王鐸謀害太子，甚至有人把矛頭指向了朱由崧。畢竟他作為最大的既得利益者，是誣陷太子的最大嫌疑人。
如果隻是在南京城裡吵一吵也就罷了，這件事的後續影響迅速擴大，江北四鎮中的靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐，鎮守長江中遊的湖廣總督何騰蛟、江楚總督袁繼鹹、寧南侯左良玉都上疏對案件的結果提出了異議。反應最激烈的要數鎮守武昌的寧南侯左良玉了。他痛罵滿朝文武都是奸臣、馬屁精，甚至指責皇帝朱由崧對待太子還不如李自成那個逆賊。
這不是因為左良玉多有正義感，而是因為他是由早年的東林黨提拔起來的，和南京的朱由崧、馬士英君臣貌合神離。而且當時被清軍追擊的李自成已經向著武昌而來了，左良玉害怕李自成，又沒法擅離職守，於是他就借口給“太子”平反，要帶兵滅奸臣、清君側，順江東下，直奔南京打過來了。這樣既可以躲過李自成的打擊，說不定還能賺一把擁立之功。
左良玉的出兵一下子把南明的長江防線撕開了一個大口子。更糟糕的是清軍主力也在主帥多鐸的率領下南下江淮，一路殺向南京。
當時南京城的主要守備力量就是黃得功、劉良佐等人組成的“江北四鎮”，朝中大臣們普遍傾向於保持現有兵力布置不動，全力阻擊南下的清軍。
但是掌權的馬士英不同意，他在朝堂上大聲高喊：清軍來了咱還能割地賠款，左良玉來了我輩君臣才是死無葬身之地！哪怕亡在清軍手裡，也不能便宜了左良玉！
最終的結果就是，南明抽調主力到西邊去和左良玉火並，而清軍則趁虛而入，一路高歌猛進，占淮泗、屠揚州、渡長江，如入無人之境，兵鋒直指南京。可以說，如果沒有“王之明案”，南明的江北防線不會這麼容易崩潰。
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