公，心裡老有個小趙的影。吳先生挺直腰板，寫著醬肘子體的字。邱先生喝茶吸煙，咂著滋味苦悶，眼睛專看著手表。
張大哥不和老李同科，可是特意過來招呼一聲。
“啊，老李，回來了？家中都好？”用手指診了老李手心一下。
老李十分感激張大哥：為人謀永遠忠誠到底。果然，邱吳二位的眼神有點改變光度與神氣。設若老李接家眷，張大哥必知道一切；可是張大哥也問“家中都好？”小趙的話是造謠，一定。自然，不一定，更好。
“今年鄉下收成不壞吧？”張大哥對鄉下人自然要問鄉下話，吳邱二位登時覺得還不夠真正北平人的資格。
“不壞，不過民間還是很苦！”老李帶著感情說。
“今年就盼著來場大雪，去去瘟毒；麥子也得意。”去去瘟毒，其實是張大哥的注意之點，麥子得意與否，民間苦不苦，都嫌離北平太遠；世界上麥子都不得意，北平總有白麵吃。
張大哥和老李又敷衍了幾句，完全出於誠意，同時不失為敷衍，張大哥自己都佩服這一招兒。誠意的敷衍完老李，又過去和邱吳二位談了一點來鐘。張大哥比他們二位更沒事可作，他是庶務科上的，他的職務是調動工友和買辦東西。對調動工友這一項，他是完全無為而治，所以工友們為他的私事能非常的殷勤賣力氣，因為在衙門裡總是閒著。對於買辦一項，自有鋪子送來，隻要打打電話，過過數目，便完事大吉。至於照例的回扣呢，張大哥決不破例拒絕，也不獨吞，該分給誰便分給誰，連工友都大家有份。張大哥是庶務中的聖手。
這樣，他永遠不忙，除了忙著串各科，而各科的職員一律歡迎他的降臨。請醫生，雇奶媽，定包廂，買舊地毯，賣灰鼠皮袍再買狐腿的，租房，定打新式桌椅，配丸藥……凡是科員所需都要張大哥的指導與建議。批婚書，過嫁禮，更不用說，永遠是他一手包辦。新從南方來的同事，單找他來練習官話——孫先生便是一個。連美國留學回來的都和他研究相麵與合婚。這些差事是純粹義務，張大哥隻落得兩句讚美：“北平真是寶地，”和“北平人真會辦事。”有這兩句，張大哥覺得前生定是積下陰功，所以不但住在北平，而且生在北平！“有宰相之才，沒有宰相之命，”當他喝下兩盅酒才這樣歎息，而並非全無自慰的意思；兩個“之”字特別的意味深長。
張大哥和邱吳二位談起來；二位就是盼望有人來閒談，不然真不好意思把公事都交給老李辦，雖然大家深知老李有辦事的癮——科員中的怪物！
吳先生，軍隊出身，非常正直，剛練好一筆醬肘子體的字，打算娶個親。他又提起來了：“老吳是軍人，先生，沒別的好處，就是正直，過山炮一樣的正直。四十多了，沒個兒子。得改變戰線，先生！”吳先生的“先生”永遠不離口，仿佛是拿這個字證明自己已經棄武修文了似的。他的腰背永遠筆直，脖子與頭一齊扭轉，不是向左便是向右“看齊”。
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這給張大哥一個難題。他並不絕對不管給人買妾，不過假使能推得開，他便不管。假如非叫他辦不可，那麼，有個基本條件：買妾的人須文過司長，武官至小是團副。婦女應否作妾？那是婦女雜誌上的問題，張大哥不便於過問。他專從實際上看男人。一個小科員，或是中學教師，不論有怎樣充足的理由，能不納妾頂好就不納。精力，金錢，家庭間的困難，這些都在納妾項下向科員與教師搖著頭。別自己找枷扛。其實買個妾還不是件容易事，隻看男人的腦袋是金銀銅鐵哪種金屬作的。吳先生的腦袋，據張大哥的檢定，是鐵的；雖然麵積不小，可是能值多少錢一斤？納妾是一種娛樂，也許是一種必需，無論怎說，總得以金錢地位作保險費。
可是張大哥不能直接告訴吳先生的頭是鐵的。他對吳先生和學校的青年都沒有辦法。這兩種人中又以吳先生為更難辦。青年們鬨戀愛，隻好聽之而已，張大哥還能替誰去戀愛？而吳先生偏偏要張大哥給幫忙。
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三
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