【第十四】
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第十四
一
北平春天的生命是短的。蜂蝶剛一出世，春似乎已要過去。春光對於老李們似乎不大有作用：他們隻隨時的換衣服，由皮袍而棉衣，由棉衣而夾衫，隻顯出他們的由臃腫而削瘦。他們依舊上衙門，上衙門，上衙門；偶爾上一次公園都覺得空氣使他們的肺勞累得慌，還不如湊上手，打個小牌。
張大哥每年清明前後必出城掃墓，年中唯一的長途旅行，必定折些野草回來，壓在舊書裡。今年他沒去。天真還在獄裡。丁二爺雖然把石榴樹，夾竹桃，仙人掌等都搬到院中，張大哥可是沒有惠顧它們一點點水，他已與春斷絕關係。張大嫂也瘦得不象樣了。丁二爺的小黃鳥們似乎受了什麼咒詛，在春雨初晴的時節，浴著金藍的陽光，也不肯叫一聲。後院的柳樹上來了隻老鴉，狂嚎了一陣，那天張大哥接到了免職的公文。他連看也沒看。他似乎是等著更大的惡耗。
吳太極為表示同情來看張大哥，張大哥沒有見他。
他隻接待老李。
老李家中也沒有春光；春光仿佛始終就沒有到西四牌樓去的意思。除了一冬積蓄下的腥臊味被春風從地下掀起，一切還是那麼枯醜。馬老太太將幾盆在床底下藏了一冬的小木本花搬在院中，雖然不斷的澆水，可是能否今年再出幾個綠葉便很可懷疑。李太太到了春天照例的脫頭發，腦後的一雙小辮十分棘手，用什麼樣的梳子也梳不到一處。黑小子臉上的癬經春風一吹，直往下落鱗片。合院之中，隻有馬少奶奶不知由哪裡得到一些春的消息。臉上雖瘦了些，可是腮上的顏色近於海棠。她已經和李太太又成了好友；老李在家的時候她也肯到屋中來。小菱的春衣都是馬嬸給做成的，做得非常的合適好看。菱好象是個大布娃娃，由著馬嬸翻過來掉過去的擺弄，馬嬸是將領子袖子都在菱的身上繃好，畫了白線，而後拆下來再縫成的。袖口上都繡了花。馬嬸的大眼睛向菱的身上眨巴著，菱的眼睛向她的海棠臉蛋眨巴著。
老李看著她們，心中編了一句詩——一點兒詩意孕著春的宇宙。他不敢再看太太那對缺乏資本的小辮，唯恐把這點詩意給擠跑了。
李太太心中暗喜，能把馬少奶奶征服。可是還不滿意老李，因為方墩太太一趟趟的來，而且口口聲聲是已快離婚——老李的主意。還有呢，方墩太太雖然與李太太成為莫逆，可是口氣中有點不滿意老李——他頂了吳先生的缺，不夠麵子！李太太一點也不曉得丈夫升了官，因為老李沒告訴她。升了官多掙錢，而一聲不發，一定是把錢私自掖著，誰知道作什麼用？！邱太太也常來，說的話雖文雅，可是顯然的是說邱先生近來對太太頗不敬。四位太太遇在一塊，幾乎要把男人們全拴起來當狗養著。大家都把張大嫂忘了。菱幾次要看乾娘去，李太太也倒還無所不可，可是方墩太太攔住她們：還上張家去呢？共產黨！結果，老李帶著菱去看乾娘。直到父女平安的回到家中，李太太才放下心去。她以為共產黨必是見了小孩就嚼嚼吃了的。
衙門裡，吳太極與張大哥的缺都有人補上，大家心裡開始安頓下去。可是對於補缺的人，多少心中有點忌恨，特別是對老李。“看他平日那麼老實，敢情心裡更辣；補吳太極的缺，焉知不是他給頂下去的呢？！”起初，大家拿吳太極當個笑話說，現在改成以他為殉難者，全是老李一個人的壞。老李一聲不出，在衙門，在家裡，任憑那群男女嘈嘈，隻在大街上多吸幾口氣。
二
丁二爺來了：“李先生，張大哥請你呢。”
到了張家，大哥正在院中背著手走溜兒，他的背彎著些。見了老李，他極快的走進屋中，好象又恢複了些素日的精神。老李還沒坐下，張大哥就開了口：
“小趙來了，說天真可以出來。可是我得答應他一件事。”他楞住，想了會兒：“他說，他是聽你的話才這麼辦的，一切有你負責。”他看著老李。
“我把自己押給了他！”老李心裡說，然後對張大哥：“得答應他什麼呢？”
張大哥立起來，幾乎是喊著：“他要秀真！要我的命！”
老李一句話沒有。
張大哥在屋中走來走去，嗓子裡咯咯的咽氣：“救出兒子；丟了女兒，要我的命！這是你出的主意？老李！這是你給張大哥出的主意？我的女兒給小趙？強買強賣？你是幫朋友呢，還是要朋友的命呢？”
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