【三】
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三
老鄭極不放心！不放心丁一山。因為一山是夢蓮的未婚夫。雖然是佃戶，在情義上他卻和王舉人是老朋友。他特別喜愛夢蓮。一來，她本人就可愛；二來，她是王舉人的獨女。王舉人有過三四個兒女，都不幸而夭折；隻有夢蓮，在提心吊膽的撫養中，長大起來。她是王舉人的掌上明珠，而老鄭也就永遠把她捧在手心上！無論他有什麼一點“寶貝”，象是頭一個成熟了的鮮玉米，或是兩條還頂著黃花的嫩黃瓜，他都極小心的摘下來，用他的最乾淨，幾乎是專為這種事兒預備的白花藍布大手絹，象裹起珍珠與玉釵那麼慎重的包好，給夢蓮送了去。
五十多歲了，老鄭除了眼睛有點迎風流淚，身上沒有一點別的毛病。作活，走路，都和年輕的人一樣，或者比他們還更潑辣一些。矮個子，大腮幫，全身的肌肉都一疙疸一塊的象些個棗木榔頭，腮下稀稀疏疏的一部半長的須，已經半白；在思索事情，或得意的時候，他便用那短棒錘似的手指拇狠狠的擦摸胡須，連腮上都擦紅了。而後，象嚼著一半個米粒似的，嘴唇並得很緊，而腮上微動。在看到夢蓮的時候，他腮上動得特別厲害；他沒有什麼合適的話足以表示出對她的喜愛，隻好這麼不言不語的透出愛她的心意來。
從夢蓮幼年直到現在，老鄭老叫她“蓮姑娘”，而不稱“小姐”。夢蓮也知趣，永遠沒喊過老鄭。他永遠是她的“鬆叔叔”。在她小時候，她管他叫作“鬆樹叔叔”，因為他住在鬆林裡。長大了，她把“鬆樹”的“樹”字減去，而他就成了“鬆叔叔”。每逢在蓮姑娘叫過幾聲鬆叔叔之後，老鄭便用各種親熱的音調給她說些鬆林裡蟲鳥的故事。他的嘴笨，說不好，說著說著，就停頓下來，而眼睛雖然沒有迎風，也流下了淚，一種快活的淚。
在老鄭喝過兩盅酒，連須子都仿佛發了紅的時節，才偷偷的對人說：“我要是有蓮姑娘那麼一個女兒，就是一口氣把我累死，我也得給她買綢子衣裳穿！”
他的真誠得到了報酬，蓮姑娘把他當作了心腹人。在她十歲的時候，她死了母親，她的房子很大，來往的人很多，可是她感到空虛。隻有父親和鬆叔叔是知心的人。她很愛父親，但是父親似乎還不如鬆叔叔那麼好。雖然父親是舉人，而鬆叔叔不識字；雖然父親作過官，而鬆叔叔隻是個農夫；可是鬆叔叔的簡單就是最高的智慧，他的誠實就是最高的品德。簡單的說，鬆叔叔的可愛，象一株老鬆或一塊山石那麼可愛；愛他，而幾乎說不出所以然來。
王舉人作過幾個月丁一山的老師。他很喜愛一山，但是很不喜歡一山的家窮！
夢蓮喜歡一山，不管他的家窮不窮。
父女之間，因此，起了許許多多的小衝突。衝突雖小，可是與夢蓮的終身大事相連，所以即使是為一杯茶的冷暖，或一頓飯的遲早，而引起的不快，也會把眼淚誘出來，每一件小小的衝突都慢慢發展到婚事上來。王舉人說丁家窮，夢蓮就說丁家曾經闊綽過。王舉人說過去的富不能補救現在的窮，夢蓮說今日的窮或者正好教明天再富。王舉人以為嬌生慣養的夢蓮一定受不了委屈，而嬌生慣養的夢蓮以為隻有受點委屈才足以表現出真的愛情來。王舉人，雖然很愛女兒，但在這件事上決定拿出父親的威嚴，不許女兒胡鬨；即使女兒因此終日以淚洗麵也在所不惜。夢蓮，雖然很愛父親，但在這件事上決定以不吃飯，不起床，頭疼（真的和假的兩種），落淚等等為反抗的工具，幾乎是故意的使老父親傷心。有一天，夢蓮逃跑了。王舉人發動了不知多少人，到處去找，連河岸上都細細搜查過，可是沒有結果。王舉人一天水米沒有打牙，他很後悔，因為後悔而想到：丁一山那孩子是有出息的。丁家雖然窮，可是王家不是有產業嗎？自己隻有這麼一個女兒，為什麼不陪送給她一所房，幾十畝地呢？胡塗！——這回，他罵的不是夢蓮，而是他自己。
當王舉人在家後悔的時候，夢蓮正快活的含著淚與鬆叔叔談心。鬆叔叔，在開始，並沒聽清她的話，因為他覺得夢蓮的來訪，至少象一位公主或仙女來到他的茅舍，樂得他說不上話來，也聽不進話去！
“草房！草房！”他連連的說。意思是：他的草房簡直沒法接待一位公主或仙女。他把凳子擦了再擦，才請她坐，他把鐵鍋刷了再刷，才給她燒水。他把珍藏著的一撮兒香片，找出來為她泡茶，而後想起至少須為她煮五個雞蛋——剛下的大油雞蛋。隻顧了忙著這些，他隻感到耳鼓上受著一些溫美的刺戟，而聽不清她說的是什麼。
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