老熟人，趕夜裡到城裡去商量，請那老人來看一天渡船，自己卻陪翠翠進城玩一天。且因為那人比渡船老人更孤單，身邊無一個親人，也無一隻狗，因此便約好了那人早上過家中來吃飯，喝一杯雄黃酒。第二天那人來了，吃了飯，把職務委托那人以後，翠翠等便進了城。到路上時，祖父想起什麼似的，又問翠翠：“翠翠，翠翠，人那麼多，好熱鬨，你一個人敢到河邊看龍船嗎？”翠翠說：“怎麼不敢？可是一個人有什麼意思。”到了河邊後，長潭裡的四隻紅船，把翠翠的注意力完全占去了，身邊祖父似乎也可有可無了。祖父心想：“時間還早，到收場時，至少還得三個時刻。溪邊的那個朋友，也應當來看看年青人的熱鬨，回去一趟，換換地位還趕得及。”因此就告翠翠：“人太多了，站在這裡看，不要動，我到別處去有事情，無論如何總趕得回來伴你回家。”翠翠正為兩隻競速並進的船迷著，祖父說的話毫不思索就答應了。祖父知道黃狗在翠翠身邊，也許比他自己在她身邊還穩當，於是便回家看船去了。
祖父到了那渡船處時，見代替他的老朋友，正站在白塔下注意聽遠處鼓聲。
祖父喊他，請他把船拉過來，兩人渡過小溪仍然站到白塔下去。那人問老船夫為什麼又跑回來，祖父就說想替他一會兒故把翠翠留在河邊，自己趕回來，好讓他也過河邊去看看熱鬨，且說：“看得好，就不必再回來，隻須見了翠翠問她一聲，翠翠到時自會回家的。小丫頭不敢回家，你就伴她走走！”但那替手對於看龍船已無什麼興味，卻願意同老船夫在這溪邊大石上各自再喝兩杯燒酒。老船夫十分高興，把酒葫蘆取出，推給城中來的那一個。兩人一麵談些端午舊事，一麵喝酒，不到一會兒，那人卻在岩石上為燒酒醉倒了。
人既醉倒了，無從入城，祖父為了責任又不便與渡船離開，留在河邊的翠翠便不能不著急了。
河中劃船的決了最後勝負後，城裡軍官已派人駕小船在潭中放了一群鴨子，祖父還不見來。翠翠恐怕祖父也正在什麼地方等著她，因此帶了黃狗各處人叢中擠著去找尋祖父，結果還是不得祖父的蹤跡。後來看看天快要黑了，軍人扛了長凳出城看熱鬨的，皆已陸續扛了那凳子回家。潭中的鴨子隻剩下三五隻，捉鴨人也漸漸的少了。落日向上遊翠翠家中那一方落去，黃昏把河麵裝飾了一層薄霧。翠翠望到這個景致，忽然起了一個怕人的想頭，她想：“假若爺爺死了？”
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她記起祖父囑咐她不要離開原來地方那一句話，便又為自己解釋這想頭的錯誤，以為祖父不來必是進城去或到什麼熟人處去，被人拉著喝酒，故一時不能來的。正因為這也是可能的事，她又不願在天未斷黑以前，同黃狗趕回家去，隻好站在那石碼頭邊等候祖父。
再過一會兒，對河那兩隻長船已泊到對河小溪裡去不見了，看龍船的人也差不多全散了。吊腳樓有娼妓的人家，已上了燈，且有人敲小斑鼓彈月琴唱曲子。另外一些人家，又有劃拳行酒的吵嚷聲音。同時停泊在吊腳樓下的一些船隻，上麵也有人在擺酒炒菜，把青菜蘿卜之類，倒進滾熱油鍋裡去時發出——的聲音。河麵已朦朦朧朧，看去好象隻有一隻白鴨在潭中浮著，也隻剩一個人追著這隻鴨子。
翠翠還是不離開碼頭，總相信祖父會來找她，同她一起回家。
吊腳樓上唱曲子聲音熱鬨了一些，隻聽到下麵船上有人說話，一個水手說：“金亭，你聽你那婊子陪川東莊客喝酒唱曲子，我賭個手指，說這是她的聲音！”另一個水手就說：“她陪他們喝酒唱曲子，心裡可想我。她知道我在船上！”先前那一個又說：“身體讓別人玩著，心還想著你；你有什麼憑據？”另一個說：“有憑據。”於是這水手吹著呼哨，作出一個古怪的記號，一會兒，樓上歌聲便停止了。歌聲停止後，兩個水手皆笑了。兩人接著便說了些關於那個女人的一切，使用了不少粗鄙字眼，翠翠很不習慣把這種話聽下去，但又不能走開。且聽水手之一說，樓上婦人的爸爸是在棉花坡被人殺死的，一共殺了十七刀。翠翠心中那個古怪的想頭：“爺爺死了呢？”便仍然占據到心裡有一忽兒。
兩個水手還正在談話，潭中那隻白鴨慢慢的向翠翠所在的碼頭邊遊來，翠翠想：“再過來些我就捉住你！”於是靜靜的等著，但那鴨子將近岸邊三丈遠近時，卻有個人笑著，喊那船上水手。原來水中還有個人，那人已把鴨子捉到手，卻慢慢的“踹水”遊近岸邊的。船上人聽到水麵的喊聲，在隱約裡也喊道：“二老，二老，你真乾，你今天得了五隻吧。”那水上人說：“這家夥狡猾得很，現在可歸我了。”“你這時捉鴨子，將來捉女人，一定有同樣的本領。”水上那一個不再說什麼，手腳並用的拍著水傍了碼頭。濕淋淋的爬上岸時，翠翠身旁的黃狗，仿佛警告水中人似的，汪汪的叫了幾聲，那人方注意到翠翠。碼頭上已無別的人，那人問：
“是誰？”
“是翠翠！”
“翠翠又是誰？”
“是碧溪岨撐渡船的孫女。”
“你在這兒做什麼？”
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