是謙虛之詞。但是，“蕭、曹等皆文吏，自愛，恐事不就，後秦種族其家，盡讓劉季”。也就是說，蕭何、曹參這些當時比劉邦地位高的知識分子，看重身家性命，恐怕萬一大事不成，以後要被秦朝絕種滅族，所以總是推舉劉邦。這裡就可看出劉邦這位老粗同一般知識分子的差別。這樣，知識分子們如蕭何、曹參、張良、陳平以及酈食其等，隻能歸附於劉邦這位老粗，為其所用。
1964年1月7日，毛澤東在一次談話中直率地說：“老粗出人物。自古以來，能幹的皇帝多是老粗出身。漢朝的劉邦是封建社會皇帝裡邊最厲害的一個。劉敬勸他不要建都洛陽，要建都長安，他立刻就去長安。鴻溝劃界，項羽引兵東退，他也想到長安休息，張良說：‘什麼條約不條約，要進攻。’他立刻聽了張良的話，向東進。韓信要求封假齊王，劉邦說不行；張良踢了他一腳，他立刻改口說：‘他媽的，要封就封真齊王，何必要假的？’”
接著，毛澤東又引申說，南北朝，宋、齊、梁、陳，五代，梁、唐、晉、漢、周，很有幾個老粗。文的也有幾個好的，如李世民。
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老粗出人物，並不是毛澤東讀史偶然思考的一個觀點，這個話，他講過多次。特別是晚年讀史，毛澤東越來越強調這個觀點。1964年3月24日，毛澤東在一次談話中說：可不要看不起老粗。知識分子是比較最沒有出息的。歷史上當皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的。隋煬帝就是一個會做文章、詩詞的人，陳後主、李後主，都是能詩能賦的人。宋徽宗既能寫詩，又能繪畫。一些老粗能辦大事情，成吉思汗、劉邦、朱元璋。
毛澤東在此道出了一個歷史上的事實，就是統帥之才並非是讀書人才行。有些讀書不多，乃至不讀書的“老粗”，往往能成大業。但如果就此得出知識分子沒用的結論，那就大錯而特錯了。歷史上的老粗能成大事，很大一個因素是他們善於利用讀書人的才智，劉邦如此，朱元璋也是如此。
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