【黃金原野】
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劉慈欣
麥克和愛麗絲等待著第二個太陽的出現。透過“黃金原野”號的後舷窗,他們望著遙遠的太陽,從這海王星軌道外的太空看去,太陽隻是一個剛顯出圓盤形狀的星體,它的光雖能夠在艙壁上投下影子,但已經感覺不到任何熱度。麥克看看身邊太空服中的愛麗絲,覺得她也像一個太陽,是她的存在使這距地球45公裡的冷寂太空有了意義,也使他自己的生命有了意義。愛麗絲於一個小時前剛剛蘇醒,這之前她經曆了啟航之後最長的一次沉睡,有兩年的時間。
第二個太陽出現了,開始看去隻是一顆普通的星星,但亮度急劇增加,像一隻睜開的眼睛,很快變得比真正的太陽還亮,一時間,整個宇宙都蘇醒了。這是“獵戶座”飛船減速時發動機的核火焰。
麥克歡呼起來,“黃金原野”號的艙室是如此狹小,他甚至不能揮舞雙手,他想擁抱愛麗絲,但知道不可能。
“我看到了,真好。”愛麗絲透過太空服的麵罩對他燦爛地一笑。
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眼前一片藍色,一行白字出現:網絡擁堵,請切換為2D顯示,或稍後再試。
麥克摘下VR頭盔,回到他自己的簡陋的單身公寓中。房間不大,但與“黃金原野”號的艙室相比就寬敞多了。他拿起筆記本電腦,把剛才的畫麵切換到2D,但網速仍然很慢,圖像幾乎不動,愛麗絲的笑容凝固在屏幕上,麥克繼續沉醉在這笑容之中。
同以前一樣,他當然知道愛麗絲的微笑不可能是對自己的,因為剛才與她同處“黃金原野”號飛船上的,除了自己,還有其他幾億人,現在,全人類都通過網絡擠在那間狹小的艙室裡。同時,他看到的是4個多小時前的愛麗絲,這是電波從45億公裡遠的太空傳回地球的時間。
能聽到外麵街上傳來的歡呼聲,整個世界都在歡呼。
“19年了,”麥克看著屏幕上的愛麗絲說,“我從一個18歲的男孩變成37歲的男人,你還是那麼年輕。”
在麥克的記憶中,12年前的那天時而顯得很遙遠,時而又像近在昨日。在沒有任何預先信息的情況下,“以太”號火箭突然從加州莫哈韋沙漠的莫哈韋航天發射場點火升空,運載著“黃金原野”號飛船飛向太空,這時,距米勒車禍中遇難僅不到十個小時。
阿爾弗雷德·米勒早年並沒有顯示出對太空探索有特別的興趣,他那龐大的商業帝國主要是在製藥和生物工程領域發展起來的。一切改變都是從一種名叫“冬神”的藥物的出現開始的,這是米勒的“生命遠景”公司研發的藥物。“冬神”的研製過程長達半個世紀,耗資更是創造了世界製藥工程的紀錄。這是一種人體冬眠藥物,依劑量不同,可使服用者進入三個月到一年的冬眠,如果連續服用,冬眠期則幾乎可以無限延長。在冬眠期間,人體的新陳代謝降到最低,不需要任何營養補充,衰老幾乎停止。
“冬神”研製成功的消息引起了巨大的轟動,但緊接著米勒卻宣布要將這項成果封存,專利技術凍結,藥物不會投放市場。他解釋說:“‘冬神’將是懶惰和消沉者的福音,他們會用這種最方便的方式逃避現實,逃避責任,在未來不同的時間醒來看看,選一個最舒服時代生活。這不是‘冬神’的目的。”米勒表明他最初研製“冬神”是想把它用於太空航行,使得遠航的飛船隻需攜帶很少的食物、水和氧氣。
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