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"": "次日申時，正院花廳的門簾被驟然掀開。
濃烈的秋海棠香猛地灌進來，悶得人鼻尖發沉。
林知晚抬步跨入門檻，視線飛快掠過大廳四方。
半垂的窗紗、立在牆角的青瓷瓶、屏風後凝著的暗翳，所有死角一瞬儘收眼底。
主位上，二夫人端坐如常，手邊新沏的茶水冒著嫋嫋白汽。
“都退下。”
夫人聲線平淡，聽不出情緒。
兩名丫鬟躬身應聲，輕步退至院門口，垂手而立，脊背死死對著花廳，隔絕了所有視線。
林知晚餘光始終黏在那道半掩的門扉上，直到院外徹底沉寂，才緩緩收回目光。
夫人抬手端起茶盞，卻未飲一口，隔著氤氳熱氣靜靜看向她。
“你袖口藏的炭條，是用來防誰的？”
林知晚垂著頭，唇角刻意掛著一絲癡傻的涎水，語調含糊黏糊。
“見，見過夫人。”
“這裡沒有外人。”
茶盞輕落桌麵，發出一聲清脆輕響。
夫人目光直直落在她臉上，不帶半分迂回。
“你裝癡賣傻，裝了多久？”
林知晚下意識想要扯出慣常的傻笑蒙混過關，可抬眼撞上夫人眼底的瞬間，那點偽裝的憨態硬生生僵在嘴角。
那雙眼裡沒有算計的淩厲，隻剩經年累月的疲憊，還摻著一絲極淡的愧色。
她壓下所有慌亂，依舊不敢輕易卸去偽裝。
人情真假，圈套虛實，眼下根本無從分辨。
夫人並未催促，抬手從袖中摸出一隻老舊荷包，輕輕擱在兩人之間的小幾上。
荷包繡色褪儘，邊角磨得發毛，是被人常年摩挲的舊物。
“認得嗎？”
林知晚視線落上去，呼吸驟然一滯。
荷包角落，藏著一枚細小的梅花繡紋。
那紋路針腳、花瓣缺角，和她貼身珍藏的生母舊帕分毫不差。
這是她來到這裡後，唯一能確定與生母相關的物件。
“你娘臨終前，托我照看你。”夫人緩緩開口，指尖在荷包表麵頓了頓，像是斟酌許久才繼續說下去，“我沒能護住你，反倒讓你被扔進冷院，早已辜負她托付。沈知柔打算把你送進瘋人塔，我不能再看著你丟了性命。”
林知晚指甲掐進掌心的舊痂。
“夫人為何願意信我？”
“當年你娘，也是在我跟前裝傻，撐到最後一刻。”夫人一字一頓，“她不是染病身亡。有人在她日日喝的安神湯裡下了手腳。當年我就瞧出那碗湯藥色不對勁，可自身難保，不敢聲張。”
安神湯。
冷院常年不斷的安神香，生母房裡那碗湯藥，兩件事忽然串到一處。
她沒有急著接話，目光依舊落在那隻荷包上。
“夫人今日尋我，就隻為說這些？”
“我給你指一條生路。”夫人身子微微前傾，聲音壓得更低，“沈明遠最看重相府臉麵。你隻要當眾拿出證據，揭發沈知柔在甜湯裡下毒謀害別家小姐，沈明遠為保住相府名聲，一定會處置沈知柔。瘋人塔的危機自然就能解開。”
林知晚垂著眼，指尖在袖內慢慢摩挲。
昨夜喝下甜湯腹痛倒地的那位小姐，就是現成的人證。
“夫人為何不親自出手？”她抬眼，“您是二夫人，要動一個庶女，何必借我的手？”
“那盅甜湯原本就是衝著你來的。”夫人看著她，神色平靜，“若是由我出麵，沈知柔轉頭就能反咬一口，說我刻意栽贓。唯有你當眾揭發，她才無從辯駁。”
林知晚沒有立刻應下。
她伸手拿起荷包握在掌心，指尖探進夾層，觸到乾枯的梅瓣，還有半張泛黃的紙片，邊緣帶著燒灼痕跡。
夫人沒有解釋這東西是什麼。
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林知晚也不多問。
她把荷包貼身收好，和鐵盒一並貼在心口，起身微微福身。
“夫人容我想想。”
夫人沒有攔她，端起已經涼透的茶抿了一口。
“明日卯時，想通了就來正院尋我。”
林知晚轉身走出花廳。
廊下兩個丫鬟依舊背對著門，木樁似的垂著手。
她穿過月洞門，繞開假山，腳步沒有片刻停頓。
直到踏入冷院，落上門閂，後背重重靠在門板上，才長長呼出一口氣。
青黛快步迎上來，壓著聲音。
“小姐，夫人那邊怎麼說？”
林知晚沒有答話，先取出那隻舊荷包，轉身從床板縫隙摸出生母留下的帕子。
兩件舊物並排鋪在膝頭。
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