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"": "燈油隻剩小半盞,火苗在風裡輕輕晃動,牆麵人影隨之輕輕顫動。
林知晚坐在床沿,從衣襟內層摸出那枚玉佩,輕輕擱在膝頭。
玉質冰涼潤手,麵上雕琢的那朵梅花,在微弱燈火下泛著一層舊舊的柔光。
花瓣收筆那道獨特卷邊,和荷包、生母遺信上的梅花印記一模一樣。
她翻轉玉佩。
火光映照下,玉背那道淺淺的“沈”字刻痕清晰浮現。
長年被指腹反複摩挲,刻痕邊緣已經磨得發亮。
結合筆錄上被塗抹的殘字輪廓,她徹底確定,生母當年信錯的人,就是沈明遠。
她壓下心頭寒意,迅速收斂心緒。
眼下最重要的是抹去破綻。
玉佩頂端的梅花繩結是生母親手所打,紋路特殊、辨識度極高。
白日趙四搜院時,目光死死盯住這處繩結,就連周嬤嬤也數次留意她腰間。
一旦被姨娘派係的人認出,順著紋路追查,定會牽連暗中幫她的夫人,斷掉這條唯一的暗線。
林知晚指尖勾住繩頭嘗試拆解,繩結纏得緊實,越抽越緊。
心底掠過一絲不舍,這是她與生母僅剩的羈絆。
但她別無選擇,隻能耐著性子順著紋路,一點點挑開纏繞的繩線。
半晌,精巧的梅花結終於完整拆落。
她取過一截普通素色繩線,隨手打了個下人常用的粗陋死結,重新係好玉佩。
樸素普通的繩結掩在舊衫之下,再無半點特殊記號,徹底抹去所有破綻。
掌心攥著拆下的梅花繩頭,還殘留著玉石的微涼。
她壓低聲音開口。
“青黛。”
院門邊傳來極輕的回應:“小姐。”
“院門那邊,可有人走動?”
“沒有。”青黛的聲音隔著夜色傳來,“奴婢盯著呢,連隻貓都沒過。”
林知晚正要收好繩頭,門外忽然響起青黛低低的驚疑聲。
“小姐,等等。”
腳步聲挪向院牆根,驟然停下。
林知晚心頭一緊,飛快把繩頭塞進袖口,快步走到門邊:“出什麼事了?”
青黛半蹲在院門外的枯草堆裡,手裡捏著一截兩指長短的老槐枝,借著月色細看。
枝頭還掛著幾片乾枯殘葉。
“小姐,這裡有節斷枝。”
林知晚跨步出門。
斷枝斷麵傾斜整齊,是人力硬生生擰斷,絕非風吹、踩踏自然脫落。
斷麵乾淨無泥無草,明顯是人為折斷後隨手丟棄在此。
林知晚指尖摩挲冰涼斷口。
這利落的手法,和之前牆外刻痕人的做事習慣完全一致。
那人今夜來過冷院外牆,隔著一堵院牆,就近窺探院內動靜。
“可有腳印?”林知晚壓著嗓音問。
“荒草太厚,儘數遮蓋,看不出半點痕跡。”青黛眉頭緊鎖,“小姐,難不成刻痕人方才就在牆外?”
“回屋說話。”
兩人轉身退回屋內,反手閂死門板。
桌上油燈搖曳,那截槐斷枝、拆下的梅花繩頭,一並擺在桌麵。
一樁是今夜突發的詭異痕跡,一樁是生母遺留的舊物。
新舊線索重疊,直指同一個真相:冷院始終被人日夜窺探,從未鬆懈。
從前對方隻敢在牆根留暗記,如今已然敢近身潛伏窺探。
萬幸換繩結在屋內進行,窗紙遮擋,沒被看清細節。
但隱患已然紮根,危險近在咫尺。
她把槐斷枝塞進床板縫隙最深處,單獨藏好。
又用舊帕仔細裹緊梅花繩頭,放在另一處縫隙,和信件物證徹底隔開,避免一損俱損。
“小姐,都安置妥當了。”青黛蹲在床邊。
林知晚卻微微搖頭,眼神凝重。
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