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"": "辰時末，青黛攏緊袖口，從偏院角門閃出。
沈知晚坐在床沿，聽那腳步聲沿牆根遠去。
桌上三粒米還擺著昨夜的樣子，她沒動，凝神靜聽牆外動靜。
許久，那腳步聲去而複返，慢慢繞回院角。
沈知晚起身，推開瓦屋門。青黛緊跟著跨進門，回身落好門閂，快步走到桌邊：“小姐，兩樣都看了。”
“先說藥渣。”
青黛從袖口摸出那塊帕子，展開。
帕子上是一小撮淺灰泛青的粉末，夾著細白顆粒。
“暖香院後門陰溝邊，新倒的。顏色比上次淺，顆粒細，還帶白點。”她頓了頓，“奴婢取的時候，後門開了條縫，出來一個婆子倒水。”
“婆子什麼樣？”
“身量矮，背駝，青灰布衫，圓髻，別一根素木簪。”青黛搖頭，“暖香院當值的婆子，奴婢都認得，沒見過這張臉。”
沈知晚垂眸看著帕子上的粉末。
淺灰泛青，細白顆粒。
上次那撮灰褐色，是白附子配川烏。這回顏色、顆粒都變了，配方又調了。
“巷口呢？”
“炭灰上沒腳印。可枯葉被人翻過，葉尖朝外，跟奴婢昨夜蓋的方向反了。炭灰邊緣有一道指腹蹭過的淺痕，沒踩進去。”
沈知晚指尖在桌麵上停住。
沒踩，但蹲下看過，手伸到邊上又收回去。
這不是路過，是有人專門來看這層炭灰，起了疑，卻沒敢踏進去試。
“小姐，”青黛攥著袖口，“是不是被發現了？”
“還沒。”沈知晚聲音很輕，“真發現了，他會直接踩進去，或者把炭灰掃了。他隻看、隻摸，說明他拿不準這層灰是做什麼用的。”
她將帕子包好的新藥渣擱在桌上，又從牆縫裡取出上次那撮灰褐色舊藥渣，兩包並排擺開。
淺灰泛青，灰褐粗糲。
兩撮粉末擺在一處，顏色差得清清楚楚。
“姨娘換藥了。”沈知晚盯著那兩撮粉末，“沈知柔進了瘋人塔，她沒停手，反而把方子調得更細。”
“那咱們怎麼辦？”
“藥渣先留著，不深埋。”沈知晚將兩包藥渣重新包好，擱在桌角，“等明日再看。今日先動巷口。”
她走回桌邊坐下，“今夜你去把巷口那層炭灰撤了。”
青黛一怔：“撤了？那試路的人再來？”
“撤了。”沈知晚看著她，“痕跡陷阱一旦被識破，比不布更危險。他今日隻摸沒踩，是起疑。明日他若帶人來，這層炭灰就成了他反查偏院的引子。”
“那改布在哪兒？”
“偏院門檻內側。”沈知晚目光落在門邊，“巷口太遠，他起疑之後會順著巷子往回摸。
門檻內側鋪一層更薄的細土，路中間踩不到，隻有貼門走的人才留得下印子。
防的是他順著巷口摸到偏院門口。”
青黛咬了咬唇，點頭：“奴婢今夜就去。”
“撤的時候仔細。”沈知晚頓了頓，“炭灰連同枯葉一起收走，地麵抹平，別留新痕。收完繞路回來，別從原路。”
“是。”
青黛退到外間收拾物件。屋裡靜下來。
沈知晚獨自坐著，目光落回桌角那兩包藥渣上。
淺灰泛青的那撮，細白顆粒在燈下泛著一點微光。
她伸手，隔著帕子，用指尖輕輕碾了碾，粉末細得幾乎無聲。
姨娘被收了權，暖香院的采買和廚房都換了人手。
她本以為這條線會斷，沒想到新藥渣照舊從後門倒出來，還換了個麵生的婆子。
人換了，藥換了，手卻沒停。
她將兩包藥渣收進牆縫，合上青磚，指尖在磚縫上按了按。
窗外，更鼓聲遠遠傳來，一聲，兩聲。
她坐回床沿，指尖摩挲著袖口裡那方包著藥渣的帕子。
暖香院後門那個麵生的婆子，是何時進的府？
青黛在外間翻檢了片刻，又折回來，手裡多了一小截燒過的線頭。
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