纏綿過後，媚煙半靠在床頭，手指撫著陸秋華緊皺的眉心，柔聲問：「陸郎，你怎麼啦？自打進門就愁眉不展的，是遇到什麼難處了嗎？」
陸秋華眸光閃爍。
露出一副自以為很帥的笑臉，深情款款地道：「媚煙，我不瞞你，為了你，我把母親給我說的親事退了。」
「退了？」媚煙錯愕。
「嗯，」陸秋華又深深嘆了口氣，「我原本定的那門親事是村裡孟家的。
我心裡隻有你，不想耽誤人家，就跟孟家退了親。
孟家說退親可以，得補償他們五兩銀子，再加上我趕考的路費，還有買書、買筆墨的錢，總共得十兩銀子才夠，我……實在拿不出來。」
他說完，偷偷抬眼去看媚煙的表情。
媚煙久久沉默著，陸秋華心一沉，正想著怎麼再開口，卻見媚煙忽然翻身坐起，從枕下摸出一個布袋，塞進他手裡，壓低聲音道：「陸郎，這裡有十兩銀子，你拿去用。」
陸秋華一愣：「媚煙，這……」
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「我剛才還說了呢，銀子不算什麼，」媚煙眼神溫柔，「隻要陸郎有難處，我自當為你分憂。」
陸秋華激動得渾身發顫，一把摟住媚煙：「媚煙，你等著我，等我中了進士，一定回來接你，風風光光把你娶進門做正妻。」
媚煙笑著推開他：「好啦好啦，我信你，不過……」她從桌上拿了紙筆遞到陸秋華麵前，「你得給我寫張欠條。」
陸秋華頓時不樂意了，怔在原地一言不發。
媚煙嬌嗔道：「怎麼了啊？這錢在媽媽那兒是過了明路的，你給我寫個欠條，我跟她好有個交代，我又不催你，怕什麼？
而且啊，有了這憑證，我才覺得跟陸郎離得更近了。」
聞言，陸秋華恍然大悟。
連忙提筆，工工整整寫下一張欠條，畫了押遞給媚煙。
媚煙接過來仔細看了看，收好放進衣襟。
陸秋華穿好衣裳，依依不捨地拉著她的手：「媚煙，我得走了，出來久了，怕我……怕娘不高興。」
媚煙在他臉上落下一吻，似是不舍：「那你要常來看我。」
「一定一定。」陸秋華一步三回頭地走了。
直到他身影消失在樓梯拐角，媚煙臉上的笑瞬間消失。
她走到梳妝檯前，把那張欠條取出來，嘴角彎了彎，然後又折好放進匣子最底層，鎖上。
做完這一切，她坐到窗邊，伏案書寫。
「阿福！」片刻後，她喚道。
「媚煙姑娘，有何吩咐啊？」
「將這封信送給東街賣牛肉餅的女子，順便，再買十個帶回來。」
「……噢噢，行。」阿福一臉懵地離開，照做。
這天賣完東西回到村裡的孟早早，格外興奮。
魚兒，終於是上鉤了！
傍晚，她拎著一籃子舊衣服，徑直往河邊走，村東頭那條小河邊有幾塊大石頭，村裡婦人都喜歡在那兒洗衣裳。
河邊的柳樹被曬得蔫頭耷腦，水麵上碎金似的光點。
孟早早蹲在石頭上，把衣裳泡進水裡，一下一下地搓著。
河邊的水比前些日子淺了許多，往日能到腰間，如今隻到小腿，河底的石頭都露了出來。
她心底的興奮勁兒頓時就落了些。
荒年……越來越近了。
正想著，身後傳來急匆匆的腳步聲，「早早！」
孟早早回頭，就見杜寡婦小跑著過來。
杜寡婦名叫杜月娥，二十七歲，丈夫前年沒了，一個人拉扯著五歲的閨女過日子，就住在孟家對麵。
杜月娥壓低嗓子，略帶興奮道：「你讓我打聽的事兒，我打聽清楚了，孟耀祖明兒就去縣城。」
孟早早動作微停：「你咋知道的？消息可靠嗎？」
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