為自己踩進了一團綿軟的雲團裡，被水冷過的腳掌漸漸發熱起來。
四周伸手不見五指，亞瑟是否還在原地他也不確定，赫萊將自己環抱起來，安靜地坐在圓台上，祈禱今晚的儀式快點結束。
不知過了多久，一分鐘，五分鐘，也許是一個小時？
在赫萊感到困倦，眼睛一閉一睜的時候，突如起來的手自背後按住了他的肩膀。心跳停了一瞬，赫萊剛想起身，發現身後的人應該是加曼——他摸到了那人的衣角，在他見過的人裡，隻有加曼會穿粗糙又割手的衣服。
“很好……殿下，請您就這樣靜坐。聖洗儀式，馬上開始。”
隨著加曼的話音落下，黑暗裡驟然騰起一共十六道火焰，它們分散在各個方位，被一麵透明的玻璃罩蓋住。但火光不算明亮，依稀間隻能映出信徒們的下半身、蒼白的手指和上半身隱隱綽綽的輪廓。
是的，信徒。
赫萊現在才發現這間空曠的暗室已經不知什麼時候被沉默高大的信徒填滿了，他們秩序井然地以圓台水池為中心，分成八豎隊伍。每一豎隊伍正前方擺著一張漆黑色的桌案，最中央立著一個豎紋玻璃杯。
亞瑟在其中一個隊伍裡，身為唯一一個沒有披著袍子的人，他十分顯眼。發覺赫萊正在觀察他，亞瑟微不可見地擺動手指，像在和他打招呼。
赫萊所處的圓台外圈是一汪淺金色的水池，池壁並不周密，鑿出了八個小口，但十分奇異的是，水池裡的水並未外溢，就像被某種特殊的力量固定在一個範圍內。
加曼的手掌從肩膀上移到赫萊的頭頂，嘴裡喃喃念了一句密語，應該是讚美神的禱詞，但落到赫萊耳畔，卻變成一串模糊的囈語。
清涼的觸感自頭頂蔓延，赫萊的脊背抖了抖，他發現加曼正在朝他頭頂澆水，冰冷的液體順著額角、側頰、脖頸和鎖骨往下流淌，抵達腹部和腰身時液體逐漸溫熱，它們從各方滑落又彙合在一起，蜿蜒到地麵。
赫萊注視著它們，這些時而纏綿，時而獨立的水珠似乎擁有特殊的重量，在平直的圓台上往外滑去，沒入金色池水中。
與此同時，被緊緊錮在圓池範圍的池水順著八個小口往外滑落，一點點滴入玻璃杯中，變成了類似於葡萄酒的液體。
赫萊嗅到了一陣忽如其來的清香。
信徒們吞咽口水的聲音在暗室中響起，此起彼伏，格外的清晰。赫萊忽然感到尷尬和窘迫，看到最前麵一排的信徒雙手捧起玻璃杯，將液體一飲而儘。隨後，他們退至未知的陰影處，讓第二位信徒走到前麵。
就這樣，加曼念一句禱詞，澆一次水，那些具備特殊性的液體又沒入玻璃杯，成為信徒們的“賜福”。
……赫萊胃部一陣翻滾，幾欲作嘔。
直到最後一排的信徒喝下杯中之物，加曼停下澆水的動作。這時，赫萊的頸部、右腳和雙手手腕處湧起一陣刺痛，痛感並不強烈，近似於被蟲蟻叮咬的程度。這些部位上浮現出金色圓環，一截從虛空中延伸出的鎖鏈連接著它們。圓環出現了一瞬，很快便隱沒下去。
“……”赫萊死死咬住牙齒。
這簡直、簡直像狗鏈一樣！那該死的神，用什麼東西鎖住了他！
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即便圓環消失，赫萊仍能感到隱約的禁錮感，和被什麼注視的感覺。
該死，該死，他早該想到——
可現在再想離開也晚了，神的烙印已經留下。
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