聲梁惠便聽出那是閣老湯沃。
他便站在殿外等候，穩穩地端著托盤，濕噠噠的袖子一點點滴水，殘餘的酒液在地磚上點出一道又一道濕痕。
自從被天成帝看中，一人之下、萬人之上後，梁惠再沒有往昔為大太監洗衣刷靴、倒茶奉迎的狼狽，遑論被人弄得衣袖臟汙。太極殿侍奉之人，沒有癡傻的，看出來能令梁監如此狼狽卻又甘之如飴，定然不是簡單的人物，也就沒有人自作聰明去替梁惠端盤。
殿內，除了天成帝與閣老湯沃，再無侍奉的宮女與內侍。
兩人商討的並非機密要聞，乃一樁某某官員買賣田地、傷人性命、不敬長官的舊案，隻因引得當地民怨沸騰，遞來血書，又與湯沃一名心愛弟子有關，才惹得閣老親來請罪，實則打著先退後進的主意。
血書一事，嫌疑重重，湯沃一看便知與自己政敵脫不了乾係。但他不能像個市井野夫般撒潑喊冤，揣摩著天成帝的心思，先認罪，再求寬容。
犯事官員難逃抄家滅族，但他那弟子須得保下。
他在天成帝麵前毫無為官者、為老者的尊嚴，說著說著便涕淚不止，拿衣袖擦去，聲音也幾度哽咽。
邊哭邊說，邊覷天成帝的臉色。隻見高高在上的帝王容色平淡，黝黑的眼珠子不知落到何處，總之是沒把他看進眼裡，手裡撥著串綠檀念珠。
湯沃與天成帝為臣多年，還算了解帝王的習慣，便知對方嫌他的認罪哭訴無聊，已經是不耐煩了。
果然，天成帝開口，語氣平淡，卻不容置疑：“此事，你督辦。若再有其他，拿你是問。至於柳歇，蠢不可及，你費儘心思留他做什麼，玩耍逗樂當猴看？”
聽得湯沃滿心苦意，但麵對天成帝，他完全生不出反抗的心思。隻能認下這一茬，舍棄愛徒，等日後回報給生事之人。
很多人鄙夷他性情軟弱，皇帝說一不二，湯閣老隻能喏喏應聲，不發一詞，他手下諸人中也不乏這樣想的。因為隻做天成帝的應聲蟲，很多官員格外看不起他，認為他毫無為官的風骨。
風骨？那是什麼？
自古主弱臣強，主強臣弱，皆是如此。天成帝禦極十六載，極擅權術，將朝堂牢牢掌控於手，三罷首揆，就連李夢柳那樣的名臣也呼之即來，揮之即去，誰敢說他半句不是？
湯沃是兩朝老臣，親眼目睹十六年前的宮變夜。
那夜先帝駕崩，火光衝天。大皇子的人堵住宮門，包圍太極殿；太子則持聖旨遺詔，端開國玉璽，其舅父大軍陳列京師。二龍相爭，至你死我活之態，四皇子、六皇子和七皇子各懷鬼胎。
當時的天成帝，被先帝厭棄的十一皇子還隻是個口有疾的孱弱少年。
也就是那一個父厭兄鄙，任宮女太監折辱的野狗皇子，殺掉了所有兄弟，坐上血雨腥風的無上龍座。登基不過兩年，平掉諸皇子之亂。
這樣的皇帝，一個徹頭徹尾的權力怪物，他要什麼文臣風骨？
他不像易積石老匹夫那般剛硬，說什麼“治天下者惟君，亂天下者惟君”*，不自量力，要節製皇權，乃知天成帝早視老匹夫為鼓噪的野猴，權當看一場猴戲。
他能在閣老之位上久坐，能庇佑身後人，不正因為天成帝需要一個人和易積石打擂台，不讓朝堂過於平靜嗎？而他湯沃聽話，不迂腐，正是用的最順手的那個。
他一旦生了勞什子風骨，等候他的隻會是天成帝無情的掃蕩。
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“陛下之命，臣謹記。”
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