，才換了一雙鞋進去。
他們在最底層的書室裡抄書。這裡原是雜物間改成，狹窄逼仄，僅有兩張矮案和蒲墊，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因幾乎沒有空氣流通，每抄一頁，他們就要走出去吸一吸氣，免得在裡麵悶暈過去。
暑熱時更加難熬，出的汗水能將一身打濕。不能把汗珠滴在書頁上，二人隻能時時拿布擦手，一天下來，手通紅。
好在，現在時節冷下來，縮在書室裡還更暖和些。隻是手指仍然僵硬得難以取勝，兩人便互相搓手，讓指節熱起來。
這個時辰，族學裡的學子還未起床，二人便凝神靜氣開始抄書。一個早上的功夫，往往隻能抄下兩篇，為了多抄些賺錢，他們在亭子裡幾乎狼吞虎咽，將族學給的鹹湯和米飯拌在一起囫圇咽下去，將中午休息的時間也挪過來抄書。
但他們本來睡得就少，中午不休息，有時抄著抄著就頭腦發暈。為了避免抄毀，冷芳攜與沈質將並排的矮案改成相對而立，這樣時時可抬首觀察彼此狀態，若發現不對勁，便提醒對方。
這天中午，沈質照常抄書，時而抬頭，發覺對麵的冷芳攜拿顱頂對著他。立刻擱下筆，走過去扶住他的身體，他有心叫醒冷芳攜，待看到他兩眼青黑、滿目疲倦，於心不忍。
“唔……”冷芳攜反而自己醒了，“……好在有師兄，我差一點睡著了。”
沈質道：“你乾脆睡一會兒，我幫你看著時間，隻眯一刻鐘就叫你起來。不然你這樣困倦，下午又怎麼辦呢？”
冷芳攜笑了笑：“下午自然就清醒了。我也沒多困，不勞煩師兄。”
說罷，一手自布袋裡拿出兩枚冰片，又夾了根細小的銀針。
“師兄。”冷芳攜遞過去一片，“我看你也快睡著了。”
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低頭一嗅，再用銀針紮紮手掌，總算清醒過來。冷芳攜繼續伏案，剛一俯身，腰也痛起來背也酸起來，他打了矮案一掌，氣憤道：“待我日後做大官，定要把全天下的矮案銷毀了。這等磋磨人的東西，是誰愛用？”
沈質道：“為官者，不能以自身心意率性而為，你這樣的是奸臣。芳攜不是曾說，要與師兄一同入朝為官，師兄弟道濟天下，名留青史？”
冷芳攜聞言，忙作噤聲狀，說：“這種話別總掛在嘴邊，說多了就不靈了。不過，待日後金榜題名，師兄可去大理寺、刑部，你素來謹慎愛思，明察秋毫，去那裡定然官運通達。”
一邊不讓多說，一邊卻自己暢想起了未來。沈質沒有說掃興之語，問他：“那師弟呢？”
冷芳攜捏著筆杆子，思索一陣，猶猶豫豫地吐出：“吏部。據說在裡麵做官，不僅油水豐厚，而且威風八名，等閒沒人敢冒犯……”
到了傍晚，借著光線幾乎看不清字，兩人隻能點燃燭火，快速抄完殘卷，立刻熄火。晚上沒有飯留給他們，二人必須儘快回到書院，在那裡才有飯吃。
又是披星戴月，眼見著快要抵達書院，身旁的少年忽然向前疾衝而去，推開房門：“吃飯了！”
他回頭望著沈質，眉眼彎彎，眸中流光溢彩，不似凡人。
鄉試前，他們靠著抄書攢下一筆相較以往不菲的身家，卻不敢亂花，仍然像以前一樣吃喝節儉。雖然約定好了那筆錢隻有萬不得已時才能動用，路過一家玉石攤時，冷芳攜還是忍不住停下腳步。
沈質心道，師弟還是個小孩性子，平日已經十分節儉壓抑，不如這回給他買個禮物，讓他高興一番。
冷芳攜瞥了眼攤主的臉色，湊到沈質耳邊悄聲說：“你看最左邊那塊，上麵有一抹紅痕。”
沈質循聲望去，毫不費力地找到冷芳攜看中的玉石，便道：“攤主，這塊我們要了。”
連價也沒回！
非但沒有收獲師弟的笑顏，反而被瞪了一眼，沈質有些莫名，將石頭放在冷芳攜掌心。
“唉。”冷芳攜歎了口氣，問攤主：“能幫我將玉石分成兩塊嗎？上麵的紅痕各留一半。”
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