“你想清楚了？”
一位大理寺卿的離去並未吸引太多注意，沈質為官六年，雖然有清流的名聲，卻沒幾個說得上話的好友，因此當他離開詔獄之時，去送行的竟然隻有冷芳攜一人。
旁人都以為冷芳攜去，是耀武揚威，是居高臨下的羞辱。沈質看著眼前衣袍緋紅，烏發高束，眉眼鮮麗如畫的青年，心情複雜難言。
他一身落拓，縱然在冷芳攜的照拂下不至於滿袖汙泥、渾身酸臭，也沾染上詔獄的陰森氣息，麵色蒼白如紙，薄唇沒什麼血色。站在冷芳攜身前，極為不稱，沈質狼狽地後退半步。
“小心。”冷芳攜抓住他的手腕，以為沈質久病之身，站立不穩。指節觸碰之時，淡淡的暖意令沈質脊背僵硬，不敢亂動，生怕攪散了什麼。
“師弟……”
“嗯。怎麼了？”
沈質卻不知道該說什麼，那些縈繞在胸膛數年的話堵在嗓子眼，噎得他難受，但他不敢說出口。縱然現在恢複白身，似乎也不需要顧忌。
衝動令他恨不得將日夜難以安寢、輾轉反側時的幾多情思脫口而出，理智卻讓他咬緊了牙關。
詔獄的幽暗一瞬而過，日光透亮，沈質站在光線之中，仿佛重獲新生。秋天的日光並不刺眼，他卻覺得裸露出的耳廓、脖頸生出一種針紮般的銳痛。
長久的沉默後，沈質終於忍不住開口：“芳攜……”
“師兄。我在。”冷芳攜輕聲回應。
他反過來捉著冷芳攜的手，師弟的手腕細瘦，隻手便能圈住，肌膚瑩潤如玉，顯然在他未見時，被人好好將養著。
“你太過張揚，太過放肆，太過沒有顧忌。你把帝王隨性投來的寵愛當成永久品，揮霍無度。”沈質一字一頓，聽著像失敗者的詆毀、憤怒和不甘，可在場二人都知道，話裡充滿了對冷芳攜的擔憂，“這不是長久之道。”
“年少時我們攀登春山，何等風流颯遝，那時師弟折竹為杖，不是與我約定日後出將入相，定道濟天下之弱，放不失書生本色？”回想起過往，幾如夢幻，亦如泡影，一觸即碎，冷芳攜好像已經完全走出去了，沈質還在原地徘徊，久久不肯離去。
冷芳攜道：“少年人，總是充滿了不合時宜的天真、蠢笨。”
沈質道：“並非不合時宜！也並非蠢笨！”
他深知，冷芳攜其心未改，隻是迫於天成帝的覬覦和強占，破罐子破摔，乾脆做起了操弄權勢的佞臣。
他有心勸冷芳攜回心轉意，卻在他唇間淡淡的笑容，和近乎無情的眼神中退卻了。
“師兄，我都知道。”冷芳攜說。
是啊，他全都知道。那麼聰慧的師弟，怎麼會不知道呢？
他這個師兄還真是天真，冷芳攜想。
就算沒有天成帝攪局，按照原來的劇情，他在宦海沉浮，權勢迷人眼，最終也會成為一頭惡龍，與沈質一刀兩斷、形同陌路。
無論如何，他是做不了名臣了。但他這個奸佞死去後，自有一位能乾的臣子出麵，整理滿朝風雨。
冷芳攜拿出沈質被獄卒奪走的玉佩，扯著沈質的腰帶，低頭為他係上。玉指如蔥，紅繩在其間環繞，仿佛被捆縛住了。
“不要再弄丟了。”他係好玉佩，拍拍沈質衣袍上沾染的灰塵，“京城東邊，琳琅道上，有家十分出名的醫館，名為九芝堂，裡麵的師傅很厲害，救治了數位重病垂死、身患咳疾之人，你記得去看看。”
沈質握著腰間的玉佩，一路失魂落魄，直到走到從前的宅邸，看見門前貼上的黃封，才回過神來。
家中老仆守在門外，收拾了一板車的東西，兩名帶刀的龍虎衛見到他道：“此處已被封查。但統領吩咐，沈大人可進去拿走自己的行李。”
老仆道：“大人，家裡的其他物什我都收拾好了。隻有您的寢房，我沒進去過。”
宅邸之中果然一空，除了亭中的蕭蕭玉竹，再尋不到其他。沈質徑直走到寢房中，忽然看見床榻邊的漆黑高案上留著冷芳攜送他的墨硯，硯下壓著兩張素白宣紙。
其中一張上寫：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。*”
另一張上附著一份千金藥方。
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