歸途
京城範家老宅的石榴樹又結了滿枝紅燈籠似的果子，範玉榮穿著身水綠撒花的短襖，正攀在樹杈上，手裡舉著根長杆，費力地夠著最高處那顆最紅的。
“慢點！摔下來仔細你的皮！”範老夫人站在樹下，手裡攥著帕子，嘴上嗔著，眼裡卻全是笑意。福嬤嬤在一旁搭梯子，嘴裡念叨：“姑娘都八歲了，還跟個猴兒似的，仔細讓老太爺看見又要罰你抄書。”
“祖父才舍不得呢！”範玉榮回過頭，衝老夫人做了個鬼臉，腳下一滑，竟真的從樹杈上跌下來——好在早有小廝在樹下鋪了軟墊，她一屁股坐上去，非但不怕，還咯咯笑：“你看，摔不著！”
正鬨著，範敬之背著雙手從書房出來，手裡捏著封剛拆的信，眉頭擰成個疙瘩。
“怎麼了？”老夫人迎上去。
範敬之把信遞給她，聲音沉了沉：“光兒要回來了。吏部調令，升了戶部左侍郎，月底就到京城。”
老夫人看完信，愣了愣：“升了？那不是好事嗎？”
“好事？”範敬之哼了一聲，“湖廣總督是封疆大吏，掌一省軍政，戶部左侍郎看著在中樞，實則處處受製。這分明是明升暗降，怕是在湖廣得罪了人。”他搖了搖頭，“罷了，回來也好，總比在外頭惹麻煩強。”
範玉榮從軟墊上爬起來，拍了拍裙子上的灰，湊過來問：“祖父，誰要回來？”
“你爹娘，還有你姐姐哥哥他們。”老夫人摸了摸她的頭，眼底閃過一絲複雜——八年了，這孩子在她跟前長到八歲，早成了她的命根子，如今親生父母要回來，不知往後的日子會如何。
範玉榮卻沒多想，隻眼睛一亮：“他們要回京城了？那是不是能見到姐姐和哥哥了？”她自小聽著“湖廣”二字，對那邊的兄姐隻有模糊的印象，倒生出幾分好奇。
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“先別想那些。”範敬之敲了敲她的額頭，“聽說，丞相府的清薇丫頭得了她娘賞的金粽子，一串八個，打得玲瓏剔透，你就吵著也要？”
範玉榮吐了吐舌頭，撲到老夫人懷裡撒嬌：“祖母～清薇姐姐有的，我也要嘛！那金粽子肯定好看，掛在床頭當擺設也好呀！”她晃著老夫人的胳膊，軟磨硬泡，“祖母最疼我了，是不是？”
“是是是，我的心肝！”老夫人被她纏得沒轍，點著她的鼻尖笑，“這就讓人去金鋪，打一串最大最好看的，比丞相府的還氣派！讓那清薇丫頭瞧見了，保準眼饞！”
“祖母最好了！”範玉榮在她臉上“吧唧”親了一口，又轉頭衝範敬之做鬼臉，“祖父也得給我添個禮，我要琉璃廠新到的那隻琉璃兔子！”
範敬之板著臉：“就知道胡鬨。”嘴上說著，卻對身後的小廝吩咐，“去，把那琉璃兔子給姑娘買回來。”
小廝笑著應了。老夫人看著祖孫倆鬥嘴，心裡的那點擔憂淡了些——管他誰回來，她的榮兒是她一手寵大的，在這京城裡，誰敢委屈了去？
正說著，門外傳來丫鬟的聲音：“老夫人，老太爺，丞相府的清薇小姐派人送帖子來了，說邀三姑娘明日去府裡賞荷。”
範玉榮眼睛更亮了，拉著老夫人的手：“祖母，我去！我要戴著新打的金粽子去！”
老夫人笑著點頭：“去，咱們榮兒穿什麼都好看。”
陽光透過石榴樹的枝葉，灑在祖孫三人身上，暖融融的。範敬之看著孫女活潑的樣子，想起信裡說的“月底抵京”，眉頭又悄悄皺起——湖廣那一家子回來，這老宅怕是要熱鬨起來了。隻是他的榮兒，在蜜罐裡泡了八年，哪懂那些後院的彎彎繞繞？
他歎了口氣，罷了，有他在一日，就護她一日周全。
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