及笄準備
過了上元節，範府庭院裡的殘雪化成了簷下的冰棱，一滴一滴敲在青石板上，倒像是在數著日子。沈蘭芝坐在窗前，手裡捏著張灑金箋，上麵密密麻麻列著及笄禮的章程，墨跡已被她的指尖磨得發亮——嫡長女範玉苒下月就滿十五，按《禮記》所載“女子十五而笄”，這場及笄禮，既是家族的體麵，更是嫡女該有的儀軌。
“蘭草，”她揚聲喚道，“把擬好的賓客名單拿來，我得再核一遍。”
蘭草捧著個紅漆匣子進來，裡麵是寫滿名號的帖子：“回太太，正賓定了衛國公夫人，她是太祖皇帝的外孫女，身份最是尊貴；讚者請了英國公府的三小姐和禮部尚書家的嫡女，都是與咱們府交好的世家貴女；還有吏部尚書夫人、戶部侍郎家的內眷……”
沈蘭芝點頭，指尖劃過“衛國公夫人”幾個字：“按規矩，得提前三日送‘請柬’，用灑金紅箋，封套上要蓋府裡的朱印，讓管家親自送去。”她忽然想起什麼，“及笄禮上要行‘三加’之禮，首加用的緇布冠、再加用的皮弁、三加用的爵弁，都得讓針線房趕製出來，布料要用最上等的玄纁二色，這是古禮，半點錯不得。”
正說著，白姨娘掀簾進來，手裡捧著個粗布包，臉上堆著不自然的笑：“太太，忙著呢？”她把布包往桌上一放，“前幾日我娘家嫂子托人捎來些東西，說是鄉下新收的綠豆，我想著及笄禮上要做些綠豆糕當茶點，乾淨些。”
沈蘭芝瞥那布包，料子粗得磨手，心裡清楚——白姨娘的娘家哥哥是個遊手好閒的賭徒，哪有閒錢置辦新綠豆？這多半是她從廚房裡勻出來的，不過是想借著送東西的由頭來探口風。
“有心了，”沈蘭芝淡淡道，“讓廚房收著吧。”
白姨娘卻沒走，搓著手湊近幾步：“太太，我聽說及笄禮要請好多貴人？衛國公夫人、英國公府的小姐都要來？”見沈蘭芝點頭，她眼睛一亮，“那可得好好操辦！我們芍兒雖說是庶女，也是範家的姑娘，到時候讓她在跟前伺候著，也學學規矩，沾沾貴氣不是？”
沈蘭芝抬眼，目光平靜：“及笄禮有專門的讚者和執事，都是按規矩定好的。芍兒還小，跟著觀禮就好。”
白姨娘臉上的笑僵了僵，又換了副說辭：“太太說的是。隻是……我想著，玉苒姑娘及笄，府裡定要賞些東西做添妝。我們芍兒去年生辰，還是戴的前年的舊銀簪，不如趁著這次，也給她添兩件新首飾？將來見了那些貴女，也不至於被笑話。”
這話裡的盤算再明白不過——想借著玉苒及笄的由頭，給自家女兒討好處。沈蘭芝放下筆，聲音裡帶了幾分規矩的分量：“府裡的規矩，嫡女及笄有專門的添妝禮，是老夫人傳下來的玉簪和父親備下的田產，這是祖宗定下的。芍兒的份例，按庶女規矩來，庫房裡有套銀嵌珍珠的首飾，是前幾年江南織造送的，讓青黛取來給她改改，足夠用了。”
白姨娘心裡不服，卻不敢明著頂撞，隻撇著嘴道：“太太說的是。隻是……我聽說衛國公府的小公子也要來觀禮？那可是皇親國戚，若能讓芍兒在跟前露個臉……”
“白姨娘！”沈蘭芝打斷她，語氣重了幾分，“及笄禮是何等莊重的場合，豈容你說這些渾話？衛國公府是開國功勳，與咱們府相交是看在老夫人的麵子上，可不是讓你攀附的！”她指著桌上的《禮記》，“你若真為芍兒著想，不如讓她多讀讀這個，學學什麼是‘禮’，什麼是‘體’，別總想著走旁門左道。”
白姨娘被訓得臉上紅一陣白一陣，捏著帕子的手都在抖。她原想借著及笄禮的機會，讓玉芍在貴人們麵前露露臉，最好能入了衛國公府的眼，哪怕做個側室也是好的，卻沒想被沈蘭芝堵得啞口無言。
正僵著，範老夫人派人來喚沈蘭芝去暖閣。沈蘭芝起身時，瞥見白姨娘那副不甘的樣子，淡淡道：“及笄禮的茶點，讓廚房多備些清淡的，衛國公夫人素來愛吃江南的藕粉糕，別忘了。”這話既是吩咐，也是敲打——有心思盤算旁的，不如多想想分內的事。
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