召見
範府的晨露還掛在芭蕉葉上,就被一陣急促的腳步聲驚落。傳旨太監穿著石青色蟒袍,站在正廳中央,拂塵一甩,尖細的嗓音便裹著威嚴散開:“皇後娘娘有旨,宣範府玉榮、鎮國公府秦昭,即刻入宮覲見——”
玉榮正在賬房幫先生核對佃戶的租子,聽見消息手裡的算籌“啪嗒”掉在桌上。沈蘭芝快步迎出來,一麵謝恩接旨,一麵讓嬤嬤取來新做的藕荷色襦裙:“快換衣裳,祖母在裡屋教你見駕的規矩。”
老太太早已坐在梳妝台前,手裡捏著支銀簪,見了玉榮便拉到身邊:“見了娘娘要垂眸,答話時先屈膝三分,聲音要穩,別像在學堂那樣咋咋呼呼。”她親自給玉榮梳頭,將青絲綰成規整的圓髻,簪上支素雅的珍珠釵,“記住,皇後娘娘問什麼答什麼,別多嘴,也別怯場——咱們範家的姑娘,得有這份體麵。”
玉榮跟著學屈膝、福身,膝蓋彎到恰到好處的角度,沈蘭芝在一旁看著,忽然笑了:“倒比學女紅認真。”
剛走出府門,就見秦昭騎著匹棗紅馬等在巷口,寶藍色襦裙外罩著件石青比甲,頭發梳得一絲不苟,卻在看見玉榮時咧嘴笑:“我娘非讓我穿繡鞋,磨得腳後跟疼——你看我這發髻,像不像廟裡的泥娃娃?”
兩人乘著一輛馬車往皇宮去,車過金水橋時,玉榮掀起車簾,隻見宮牆綿延如黛,琉璃瓦在陽光下折射出金紅的光,朱漆大門上的銅環鋥亮,門前的石獅子怒目圓睜,比畫裡的更威嚴三分。進了宮門,引路宮女在前頭走,穿過栽滿玉蘭的甬道,繞過雕著龍紋的回廊,處處都是精致到不敢觸碰的富麗——連廊柱上的描金花紋,都像是用真金鋪就的。
“到了。”宮女在長樂宮門前停下,玉榮和秦昭深吸一口氣,並肩往裡走。禦花園的秋菊開得正盛,黃的、白的、紫的,攢成一片錦繡,皇後穿著明黃色常服,坐在臨水的涼亭裡,身邊擺著盤剛摘的石榴,紅豔豔的籽兒透著水潤。
“民女參見皇後娘娘。”兩人屈膝行禮,動作竟出奇地整齊。
皇後笑著抬手:“起來吧,賞座。”待宮女搬來錦凳,又指了指桌上的石榴,“嘗嘗,剛從禦果園摘的,甜著呢。”
玉榮捏起顆石榴,指尖觸到微涼的果皮,聽見皇後問起量具章程的細節,便細細說著“如何用鐵牌編號對應糧袋”,秦昭在一旁補充“百姓代表該選哪些人才能服眾”,兩人一唱一和,倒比在學堂爭論時更默契。
說著說著,皇後忽然笑了:“你們倆立了大功,想要什麼賞賜?金銀珠寶,還是綢緞衣裳?”
秦昭剛要開口說“想要柄好弓”,被玉榮悄悄拽了拽袖子。玉榮起身福身,聲音清亮:“回娘娘,民女們不敢要金銀。隻求娘娘恩準,讓女學堂增設農桑實踐課,讓我們去京郊學種糧、辨節氣;再添個邊關沙盤,讓同窗們知道城防、糧道為何物——女子不光要懂賬冊女紅,也該知道人間煙火、家國邊防。”
秦昭眼睛一亮,跟著起身:“玉榮說得是!若能讓女學生們多學些實在本事,將來無論嫁入農家還是將門,都能幫襯一二,總好過隻會吟風弄月。”
皇後看著她們,眼裡的笑意深了幾分:“好個人間煙火、家國邊防,比要金銀珠寶有出息。準了——回頭我讓工部給學堂送個最大的沙盤,再讓農桑司的老嬤嬤去授課。”
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正說著,遠處傳來腳步聲,一個穿著月白錦袍的年輕公子走過來,腰間掛著塊羊脂玉佩,正是許久不見的七王爺蕭遠山。他見了皇後行禮,目光掃過玉榮和秦昭時笑了:“這不是女學堂那對‘神射手’和‘活算盤’嗎?”
秦昭挑眉:“七王爺取笑了,我們不過是瞎胡鬨。”
蕭遠山在皇後身邊坐下,拿起顆石榴:“上次聽周先生說,你們改的雲漠關防禦圖,連兵部尚書都讚‘後生可畏’。”
玉榮臉一紅:“不過是紙上談兵。”
“紙上談兵能算出‘陡坡糧車日行四十裡’,已是難得。”蕭景琰看向皇後,“兒臣剛從戶部過來,他們正用玉榮姑娘的‘防克扣法’核賑災糧,果然清出不少貓膩。”
皇後笑著搖頭:“你們幾個,倒成了知己。”
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