中選
殿試放榜這日，範府天不亮就彌漫著檀香。沈蘭芝跪在祖宗牌位前，手裡撚著佛珠，嘴裡反複念著：“求列祖列宗保佑鴻兒、泊兒順順當當。”範老爺坐在一旁，手裡的《論語》半天沒翻一頁，目光總往門外瞟——按規矩，殿試名次敲定後，宮裡會先派太監到中榜舉子的家鄉報喜，範府離皇城近，消息該比別處更快些。
玉榮姐妹三個也沒閒著。玉榮幫著母親整理給太監的賞銀，用紅綢包了，沉甸甸的；玉菱在廚房盯著燉品，說等哥哥們回來好補身子；玉茉則趴在窗台上，數著街上過往的馬車：“爹說，報喜的太監都坐明黃色的轎攆，我看見三輛了，會不會有咱們家的？”
正說著，院外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是管家高唱：“宮裡的公公到——”
一家子連忙迎到門口，隻見為首的太監滿麵堆笑，捧著一卷紅綢軸子：“範老爺，範夫人，大喜啊！”他展開軸子，尖細的嗓音在院裡炸開，“範鴻公子高中一甲第三名探花郎！範泊公子賜同進士出身！”
“謝天謝地！”沈蘭芝腿一軟，被玉榮扶住，眼淚當即湧了出來。範老爺接過紅綢軸子，手指都在抖，範鴻和範泊的同窗聞訊趕來道賀，院裡頓時擠滿了人，連巷口都站滿了看熱鬨的街坊。
“探花郎遊街怕是要開始了！”有同窗喊道。按規矩，新科進士放榜後，一甲三名要身著官袍，騎馬遊街誇官，從皇宮出發，經朱雀大街到國子監，供百姓瞻仰。
玉榮眼睛一亮，拉著玉菱、玉茉就往後院跑：“快換衣服！去看大哥遊街！”三個姑娘早備好了石榴紅的襦裙，這是喜慶日子才穿的顏色，換上後又讓小廝備了馬車，往朱雀大街趕。
剛到街口，就聽見人群裡一陣歡呼。遠遠望去，三匹高頭大馬正緩緩走來：中間的狀元郎穿著緋紅官袍，身形挺拔，聽旁邊人說竟是江南來的平民，寒窗苦讀十年才得此殊榮，隻是眉宇間帶著股生人勿近的拘謹。
右側的榜眼是個中年男子，兩鬢已有些斑白，卻滿麵紅光，不時拱手向路邊百姓致意。
而左側的探花郎，正是範鴻——青綠色的官袍襯得他麵如冠玉，手裡的折扇輕搖，嘴角噙著淺笑，比狀元更添幾分世家子弟的溫潤，引得臨街樓上的閨秀們頻頻往下拋花枝，紅綢綠緞落了他一身。
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“大哥要被捉婿了！”玉茉急得直跺腳。按舊例，新科進士尤其是年輕俊朗的探花，常被權貴之家當場捉婿，拉去相看女兒。她話音剛落，就見幾個穿錦緞的婆子擠開人群，手裡攥著寫有生辰八字的紅帖，直往範鴻馬前衝。
“快！”玉榮立刻對身後的小廝喊，“護著探花郎！就說他早已定下婚約，是鎮國公府的親眷！”這是她急中生智編的話，鎮國公是秦昭的祖父，名頭夠響亮。
小廝們立刻圍上去，一邊擋開婆子，一邊高聲回話。範鴻在馬上聽見妹妹的聲音，朝她們的方向看了眼，配合著拱手笑道：“家有婚約在身，不敢勞各位費心。”
玉菱看著哥哥被簇擁的樣子，忍不住輕聲道：“還好大哥穩重。”玉茉則數著拋到馬前的花枝：“都快堆成花山了，大哥回來得編個花籃才裝得下。”
正說著，那平民狀元的馬經過她們麵前，他似乎察覺到這邊的動靜，朝玉榮姐妹看了一眼，目光落在玉榮的紅衣上，微微頷首，眼神裡沒有驚豔，反倒帶著幾分探究。
遊街的隊伍漸漸走遠，玉榮望著範鴻挺拔的背影，忽然覺得眼眶發熱——哥哥們寒窗苦讀多年，今日總算揚眉吐氣。玉菱拉著她往回走：“該回家準備接風宴了。”
三個姑娘踩著滿地紅綢碎屑往回走，陽光透過梧桐葉灑在她們的紅衣上，像落了滿地金粉。玉茉忽然說：“等大哥二哥入了仕途，咱們家是不是就能幫更多百姓了？”
玉菱點頭，“那當然了，咱們範府世代忠君。”
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