長草
玉茉被采綠扶著回府時，特意揀了仆婦丫鬟們聚在廊下歇腳的時辰，慢悠悠穿過花園。走到月洞門時，她“哎喲”一聲歪在石欄上，帕子半掩著臉，肩膀輕輕聳動，嗚咽聲不高不低，剛好能飄進周圍人的耳朵裡：“……原是好心替姐姐去問問溫公子，婚期將近，該備的東西是不是都齊了，誰料……”
話沒說完，她便抽噎著別過臉，一副有苦難言的模樣。仆婦們本就愛嚼舌根，見她這副光景，又牽扯著三小姐的賜婚，頓時圍攏過來細問。玉茉卻隻搖頭，眼淚掉得更凶：“罷了，說了也沒用，我終究是個庶女……”
這欲言又止的姿態，反倒讓流言像長了翅膀似的，半個時辰就傳遍了範府。“溫公子在女醫坊錯認四姑娘，動手拉扯”“四姑娘替三姑娘探婚事反遭輕薄”的話，連廚房燒火的婆子都知道了。
掌燈時分，正廳燭火通明。範老太爺端坐上首，目光掃過底下的人——柳姨娘牽著玉菱的手，指尖冰涼；沈蘭芝站在一旁，神色平靜；玉茉垂著頭，眼紅腫得像核桃；玉榮剛從學堂回來，安靜地站在玉菱身側，沒敢作聲。
“皇上賜的婚期就在眼前，府裡卻傳出這種閒話，”老太爺開口，聲音裡帶著壓人的威嚴，“今日女醫坊的事，到底是怎麼回事？”
玉茉“噗通”一聲跪了下去，膝頭撞在青磚上的聲響格外清晰。她仰頭望著老太爺，眼淚洶湧而出，嗓子哭得又啞又破：“祖父，祖母，孫女今日去女醫坊，原是替姐姐送些潤肺膏。想著婚期將近，姐姐臉皮薄，我這個做妹妹的，多替她走動些也是應當的。”
她頓了頓，擼起袖子，腕間一道淺淺的紅痕在燭光下格外刺眼：“可溫公子見了我，竟把我認成了姐姐，上來就伸手要拉我。我嚇得往後躲，他還往前湊，嘴裡隻說‘阿菱怎麼躲我’……這道紅痕，就是那時掙出來的。”
柳姨娘看著那道紅痕，又看看哭得肝腸寸斷的玉茉，嘴唇動了動，終究沒敢說話。
“阿菱，”老夫人看向玉菱，語氣緩和了些，“你來說說。”
玉菱望著跪在地上的妹妹，又想起溫景然平日裡的溫厚，手指緊緊攥著帕子，低聲道：“祖父，祖母，這裡麵一定有誤會。景然哥哥不是輕薄之人，妹妹也……也不會平白說謊。”
“誤會？”玉茉猛地抬頭，眼淚像斷了線的珠子，“姐姐自然是信他的。畢竟他是你的未婚夫婿，是皇上欽點的人。可我呢？我隻是個庶女，受了委屈也隻能往肚子裡咽，免得壞了姐姐的好姻緣，是不是？”
這話像塊石頭，壓得滿廳人都喘不過氣。賜婚的聖旨還擺在祠堂，溫景然是皇上親點的女婿，他若真有不妥，範家便是欺君之罪。
“我沒有！”玉菱下意識反駁，話一出口又頓住，她望著玉茉通紅的眼眶，又想起溫景然平日裡的溫厚，語氣軟了下來，“祖父，祖母，景然哥哥不是輕薄之人，妹妹也不會平白捏造……”
“捏造？”玉茉猛地拔高聲音，嗓子哭得又啞又破，像被砂紙磨過，“我若說謊，就讓我……就讓我日後嫁不出去，生生世世被人恥笑！”
這毒誓太過沉重，廳裡霎時靜了。柳姨娘忙撲過去抱住她，眼淚也掉了下來：“我的兒，何苦說這種話！”
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範老夫人的臉色沉了沉。賜婚的聖旨還擺在祠堂裡，若是溫家真出了這等不知廉恥的子弟，範家的臉麵往哪裡擱？她看向玉菱：“三丫頭，你說有誤會，可有證據？”
玉菱張了張嘴，卻什麼也說不出來。她當時隻看到兩人在廊下爭執，既沒瞧見溫景然動手，也沒聽清他們先前說了什麼。
“姐姐自然是信溫公子的，”玉茉哽咽著搶話，“畢竟他是姐姐的未婚夫婿。可我呢？我隻是個庶女，就該被人這樣欺負嗎？若今日換作是五妹妹，溫公子還會這樣動手嗎？”
這話像根針，紮在所有人心上。賜婚的榮光在此刻成了無形的壓力——溫景然是皇上欽點的女婿，他若行差踏錯，範家連帶著皇家顏麵都要受損。
老太爺沉默半晌，目光落在玉菱身上：“三丫頭，婚期將近，你安分些待在院裡，少往外跑，免得惹出是非。”
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