流言四起
采綠吊著斷指回府的第三日，借著去廚房領傷藥的由頭，在回廊下“偶遇”了幾個相熟的粗使丫鬟。她沒直接提玉菱，隻捂著斷指唉聲歎氣：“前兒去給四姑娘買絲線，在攬月亭外瞧著個眼熟的背影，穿的是三姑娘常穿的月白裙，正跟位公子遞東西呢。那公子轉身時，我瞧著像是……趙府的那位。”
丫鬟們追問細節，她卻擺手：“許是我看錯了，三姑娘是有婚約的人，怎會……”話說一半又咽回去，隻低頭揉著斷指，“罷了罷了，府裡的事少打聽，我這手就是教訓。”
這話像顆石子投進水裡，沒幾日就漫到了各院的婆子耳中。有見過燈會上玉菱穿月白裙的，便添了句“那日三姑娘確實在攬月亭附近”；有聽過趙承宇與範家往來的，又補了句“趙公子對範家姑娘似是格外上心”。一來二去，“三姑娘與趙公子在攬月亭私會”的話，就像藤蔓似的纏上了廊柱。
采綠又趁外出采買的機會，在範府外圍的雜貨鋪歇腳。老板娘與她相熟，見她手傷，不免多問幾句。她歎著氣往貨箱後躲了躲：“不瞞您說，前幾日燈會後，趙府小廝在外麵攔住了我讓我把個香囊送給三姑娘，說是三姑娘落在亭子裡的。我當時還想，三姑娘的東西，怎會讓趙府來送？現在想想……”她搖著頭沒再說下去，隻掏錢買了包桂花糕，“您可別往外說，我們做下人的，哪敢議論主子。”
這“不敢議論”的話，反倒讓老板娘上了心。傍晚收攤時，就跟相熟的轎夫閒聊：“聽說範家三姑娘，把貼身香囊落在趙公子那兒了？”轎夫們走街串巷，這話不出兩日就飄進了幾個勳貴府的耳中，連端王妃玉苒都聽聞了“範家三姑娘似與趙承宇有私”的閒話。
府裡的風言風語漸漸浮上來時，采綠早已縮回了玉茉院裡。她每日隻做些縫補的活計，見了人就低頭走，仿佛那日的話從不是她說的。可那些聽了她無心之言的人，早已憑著自己的揣測，把故事編得有鼻子有眼——有人說看見玉菱塞給趙承宇帕子，有人說聽見兩人在亭子裡說話，唯獨沒人提采綠一句。
玉茉坐在窗前聽著廊下隱約的議論，端起茶盞抿了口。采綠這步走得巧，沒留半點把柄，卻讓懷疑的種子在人心裡發了芽。她瞥了眼正在燈下納鞋底的采綠，斷指纏著的繃帶已換了新的，便溫聲道：“你那手還疼嗎？明日讓賬房多支些月錢，買兩副好膏藥。”
采綠低頭應著“謝姑娘”，針尖卻不小心紮進了指尖。
範府的回廊裡剛飄起些風言風語，就被玉榮堵了個正著。她攥著剛從賬房取來的賬本，正撞見兩個灑掃婆子湊在石榴樹下嚼舌根，話裡話外全是“三小姐”“趙公子”“香囊”之類的字眼。
“你們嚼夠了沒有？”玉榮把賬本往石桌上一拍，十幾歲的姑娘家，眼神卻像淬了冰，“三姐姐是什麼樣的人，府裡誰不清楚？再讓我聽見半句胡唚，仔細你們的皮！立刻卷鋪蓋滾出範府，永不許踏進來！”
婆子們被她吼得一哆嗦，慌忙磕頭求饒，連滾帶爬地跑了。可閒話這東西，堵得住一時堵不住一世，轉天就傳到了沈蘭芝耳裡。
沈蘭芝正在佛堂抄經，聽丫鬟回稟完，手裡的狼毫筆都沒停，隻淡淡道：“去把各院的管事媽媽叫來，誰底下的人敢傳閒話，不管是粗使的還是貼身的，通通統計清楚，下午就發賣到莊子上，永不許回京。”
她語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。管事媽媽們不敢怠慢，一上午就清出了七個嚼舌根的丫鬟婆子，午時剛過，就被牙婆捆著押出了府門。
正廳裡，玉菱穿著身素色衣裙，直直跪在祖父祖母和父母麵前。她手裡捏著把剪刀，指尖泛白：“孫女絕無半句虛言，從未與趙公子有過半分逾矩。若因這些閒話壞了姐姐妹妹們的名聲，孫女（女兒）今日就剪了頭發，去城郊的靜心庵帶發修行，斷不連累範家分毫。”
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說著就要往鬢邊劃去，剛進門的玉芍眼疾手快，一把奪過剪刀扔在地上：“胡說什麼！大姐在端王府，我在將軍府，誰的名聲也沒被影響！當務之急是找出是誰在背後搗鬼，不是在這兒尋死覓活！”
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