蹤跡
第二日天未亮，玉榮便挎著藥箱立在偵查小隊的馬前。她換了身更耐磨的粗布短打，腰間別著蕭遠山給的短刀，背上還斜挎著一張弓，那是出發前她硬從庫房討來的。
蕭遠山正給隊員分發水囊和乾糧，見她這副模樣，眉頭擰成了川字：“峽穀地形複雜，西域散兵常在此出沒，你留在營中才穩妥。”
“我必須去。”玉榮按住馬鞍翻上馬背，動作雖有些生疏，卻坐得很穩，“我抄錄過西域雜記，知道哪些戈壁植物有毒、哪處石縫能避風沙，我懂醫理，若找到人，能立刻處理傷口。你若不帶我，我便自己跟在隊伍後，反正你也甩不掉。”
她眼底的執拗像淬了火，蕭遠山看著她攥得發白的掌心，終是無奈點頭：“跟緊老李，不許離隊半步。箭囊裡的箭隻許防身，不許逞強。”
小隊二十餘人沿著峽穀邊緣行進，戈壁的風卷著沙粒打在臉上，疼得像針紮。行至正午，遠遠望見幾頂殘破的土坯帳篷，那是邊境農戶的居所。近前才見，帳篷的氈布被刀劃破了大半，地上散落著斷裂的農具，一個老婦正蹲在牆角，用枯瘦的手撿著地上零星的沙棘果。
“老丈，可見過一隊穿我軍軍服的人？”蕭遠山勒住馬問。
老婦抬起頭，渾濁的眼裡滿是驚懼：“官爺是說……戴鐵盔的？前幾日山洪後，見過幾個渾身是血的往峽穀深處跑，後麵還跟著些披羊皮的兵，殺喊聲震天……”她抹了把淚，“那些披羊皮的不是人！搶了我們最後一袋糧，還放火燒了鄰居的屋子……”
玉榮從行囊裡摸出兩塊乾糧遞過去，老婦顫巍巍接了，又指了指峽穀西側：“往那邊走，有處黑風口，石縫多，或許能躲人。”
謝過老婦，小隊加快速度往黑風口趕。越往裡走，地勢越險，兩側石壁如刀削，風穿過石縫發出嗚咽般的聲響。突然，前頭的斥候勒馬回頭，壓低聲音道：“王爺，前方石堆後有血跡！”
眾人翻身下馬，抽出兵刃小心靠近。繞過一道巨石，眼前的景象讓所有人心頭一緊——石縫下橫七豎八躺著十幾具屍體，都是秦鵬將軍的親兵，身上的傷口多是刀傷和箭傷，顯然經過一場惡戰。石縫深處，秦鵬正靠在石壁上，左臂纏著染血的布條，臉色慘白如紙；秦昭半跪在地，正用一塊破布蘸著水給哥哥擦臉，她自己的右腿褲管已被血浸透，額角還有道未乾的血痕，見了他們，原本緊繃的肩膀猛地一鬆，聲音啞得幾乎聽不清：“你們……可算來了。”
“秦將軍！”蕭遠山快步上前查看秦鵬傷勢，玉榮也蹲下身給秦昭處理傷口，指尖觸到她腿上的傷口時，秦昭疼得倒抽一口冷氣，卻咬著牙沒哼聲。
“山洪衝散了隊伍，我們帶著親兵躲進這石縫，沒想到西域兵早在此設了埋伏。”秦鵬喘著氣說，“親兵們護著我們拚了一夜，最後……就剩我們兄妹倆了。”
玉榮眼眶發紅，剛要拿藥包紮，忽聽峽穀入口傳來馬蹄聲，塵煙滾滾中，一支西域隊伍正往這邊衝來，足有百餘人，為首的隊長舉著彎刀嘶吼，正是老婦說的“披羊皮的兵”。
“是西域的先鋒隊！”老李低喝一聲，“他們定是循著血跡追來的！”
蕭遠山立刻下令：“保護秦將軍父女！以巨石為掩護，列陣迎敵！”
隊員們迅速散開，舉盾拔刀。西域兵策馬衝來，箭矢如雨點般射來，幾名隊員躲閃不及，中箭倒地。玉榮扶著秦昭躲在石後，見一名隊員被三名西域兵圍攻，眼看就要喪命，她心一橫，抓起背上的弓，這弓是從前她在書院裡學過的，雖不常練，卻也知曉訣竅。
她深吸一口氣，拽住弓弦拉至滿圓，瞄準那三名西域兵中為首者的後心，指尖一鬆，箭羽“嗖”地飛出去，正中目標！那西域兵慘叫一聲栽下馬，另外兩人一愣，被隊員趁機砍倒。
蕭遠山餘光瞥見這一幕，眼中閃過一絲驚訝，隨即高聲道：“範榮掩護！我們衝過去！”
玉榮咬著牙，又抽出一支箭。此時為首的西域隊長已發現她，舉著彎刀衝來，嘴裡嘶吼著聽不懂的語言。玉榮盯著他的咽喉，再次拉滿弓，箭矢破空而去，直直釘進他的脖頸！
隊長轟然倒地，西域兵群龍無首，頓時亂了陣腳。蕭遠山趁機帶人衝殺，刀光劍影中，隊員們雖也有傷亡，卻漸漸占據上風。半個時辰後，殘餘的西域兵終於潰散而逃。
玉榮放下弓，手抖得厲害，手心已被弓弦磨出了血。秦昭扶著石壁站起來，看著她發白的臉，忽然笑了，眼裡卻有淚：“你這丫頭……竟比我還狠。”
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