歸家
凱旋的隊伍剛過朱雀門，宮裡的傳召內侍就已候在街邊。蕭遠山勒住馬韁，看了眼身側仍著男裝的玉榮和秦昭，低聲道：“先隨我入宮，範府那邊我已讓人送信。”
玉榮攏了攏束發的襆頭，指尖微緊，離京時還是初春，如今已是暮春，不知府裡的茉莉是否開了。正想著，已隨眾人踏入太極殿偏廳，滿殿的酒香與樂聲撲麵而來，陛下坐在主位，見他們進來，當即舉杯笑道：“遠山，秦將軍，霍將軍，你們可算回來了！”
眾人躬身行禮，玉榮和秦昭剛要隨蕭遠山站到一側，陛下目光卻在她們身上停住，眉梢微挑：“這兩位小將看著麵生，眉眼卻有些眼熟……”他凝思片刻，忽然拍了下案幾，“哦！朕想起來了！不是去年接待西域使臣時，在宴上撫琴的範家姑娘，和舞劍的秦家丫頭嗎？”
這話一出，滿殿靜了靜。玉榮與秦昭對視一眼，同時撩衣跪下：“臣女範玉榮，秦昭，叩見陛下。臣女欺瞞聖聽，以女子之身混入軍營，還請陛下贖罪。”
陛下臉上的笑意淡了些，剛要開口，身旁的皇後忽然輕咳一聲，柔聲道：“陛下，這事不怪她們。”她轉向玉榮，眼底帶著溫意，“榮兒出發前曾來宮裡見我，說秦將軍兄妹失聯，霍將軍重傷，她雖為女子，卻懂醫理，想隨七王爺去邊疆儘一份力。我想著邊關危急，她既有這份膽識，又有救人的本事，便允了。”
又看向秦昭：“秦丫頭自小跟著秦將軍在軍營長大，懂些武藝，她跟著哥哥，也是報國之心。臣妾想著，讓她們去曆練曆練也好，便沒攔著，還讓內務府給她們備了些便於喬裝的衣物和傷藥。”
陛下愣了愣，看向皇後：“竟是你允的？”
“是。”皇後點頭，語氣溫和卻堅定，“陛下常說，家國危難之際，不分男女。榮兒在邊疆救了數十傷兵，秦丫頭雖受傷仍與將士們堅守，她們沒給朝廷添亂，反倒立了功，若論罪，倒顯得陛下小氣了。”
蕭遠山也上前一步躬身道：“皇後娘娘所言極是。玉榮尋藥解毒，秦昭協助偵查，此次能重創西域，她們功不可沒。”秦鵬和霍崢也連忙附議，將兩人在邊疆的事跡簡略說了幾句。
陛下聽著，臉上漸漸露出笑意，指著玉榮道：“你這丫頭，朕賜婚時還瞧著溫婉，竟有這般膽氣。還有你，”又看向秦昭，“不愧是鎮國公的女兒，隨你父親的性子。”
他擺了擺手：“起來吧，朕不怪你們。非但不怪，還要賞！範玉榮醫術救人，賜你仁心匾額一方；秦昭忠勇可嘉，賜你鎏金虎頭佩一枚。”
玉榮和秦昭連忙叩首：“謝陛下隆恩！謝皇後娘娘！”
玉榮起身時，指尖仍微微發顫，卻抬眼望向陛下與皇後，屈膝再拜：“臣女鬥膽，再求陛下與皇後娘娘一個恩典。”
滿殿目光霎時落在她身上，蕭遠山眉頭微蹙，似想攔她，卻見她眼神清亮，並無半分怯懦。
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“你說。”陛下饒有興致地抬手，“朕倒要聽聽，你還有什麼心願。”
“臣女隨七王爺赴邊疆數月，見戈壁之上，百姓多無存糧，帳篷漏風，孩童瘦得隻剩皮包骨。”玉榮聲音不高，卻字字清晰，“西域兵常來劫掠，他們既要躲兵禍，又要納賦稅，實在難活。臣女懇請陛下，減免邊疆三年賦稅，再派官署牽頭，遷中原無地百姓往邊疆墾荒，那邊沙坡下能種沙棘，河穀裡能引水，隻要有人肯去，總有活路。”
她頓了頓，想起醫療帳裡劉大哥漸漸變冷的手，眼圈微熱：“還有陣亡的將士，他們多是農家子弟，為護疆土丟了性命。臣女懇請陛下，厚葬他們，給其家眷發放撫恤金，若有孤兒寡母，由官府按月供給米糧；受傷的將士，除了醫治，還請賜些田宅，讓他們能安穩度日。”
“邊疆需將士守，更需百姓安。”她深深叩首，“臣女愚見，若能減免賦稅、遷民墾荒、優撫將士，邊疆才能真正安穩，再無戰事之虞。”
殿內靜了片刻，皇後先笑了，撫著鬢邊珠花道：“陛下你看，榮兒這孩子，倒是心懷大義。”
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