大夏，雍和八年，夏至。
京都長安的郊外，林海綠濤，風過有痕。一聲清嘯悠轉而起，蔥鬱林葉間忽然掠出一隻不起眼的黑羽鳥，直上雲天。黑羽鳥振翅劃過巍巍城樓，繁華長街，便一頭紮進了太尉府，落在院中一個麵容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鳥腿上的竹筒，在信箋上粗略一掃，轉身便踏階而上。
書房裡檀香嫋嫋，案幾後斜倚著個墨藍錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮豔紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。
“回來得正好。”楚明允頭也不抬，對著來人道：“吃不吃？”
秦昭遞上信箋，“陳玄文死了。”
楚明允動作微頓，抬眸看了秦昭一眼，拿過錦帕擦淨了手，接過信箋。漫不經心地一行行看過，他麵上並無波瀾，隻是將信擱在桌上時，意味不明地低笑了聲：“陳玄文於我有提攜之恩，派人暗中護送他回鄉本是儘個心意，沒想到還真出了變故。”
“是屬下無能。”秦昭道。
“得了。”楚明允道：“人家自殺，也不是你們能攔得住的。”
秦昭沉默不語。
那陳玄文年逾古稀，官至兵部尚書，輔佐過三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨歸鄉，聖上贈禮，百官相送，平順和氣的如他一生年歲，又有誰能料到他會在家中突然自儘。
他在夜裡忽然縱飲狂歌，以劍作筆在牆上恣意揮灑，而後反手自刎，鮮血潑了滿牆，滲入遒勁筆鋒，淋漓地描摹著一位老臣的剛毅不屈。
“不堪逼迫，以死明誌。”這是陳玄文刻入牆中的字。
“死的挺有他的風骨。”楚明允評價道，他問秦昭，“可有什麼別的發現？”
“並未。”
“那……可有見到陳玄文的家人？”
秦昭思索了片刻，搖頭道：“據回報來看，從未見過。”
楚明允靠回椅背，冷笑道：“這就怪不得了。”
“什麼？”秦昭問道。
“他多半是怕線索留的太明顯被人毀去，但也足夠清楚了。”楚明允指尖輕點在信上，“不堪逼迫，以死明誌，這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不說學生近百，大大小小受過他恩惠的就不可勝數，更別提他所知曉的機密，若是能讓他為己所用，在朝中可就占了優勢。無法拉攏，就挾持家人逼迫，也不是什麼新鮮手段。”
“如此，我們就非要插手不可了。”秦昭道。
“陳玄文已經是一介布衣，哪怕死了也驚動不了京城，更何況是自儘。”楚明允道，“先讓留在那邊的人報官，看看能不能查出些什麼。”
“是。”秦昭頓了頓又道，“還有一件事，如今來看可能有關。先前我們在路上發覺還有人暗中跟著陳玄文，一路追蹤回來，能肯定是蘇家的人，不過對方也發覺了我們。”
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“……蘇家？”楚明允坐直了身子，微蹙眉道：“蘇世譽？”
秦昭看著他點了點頭。
大夏國祚已有數百年，因開朝丞相謀逆，此後曆代皆廢除此職，三公實則隻存兩位，以太尉掌軍務，禦史大夫掌監察，共同輔佐君王理政。
如今的君王年輕而仁弱無能，朝中由官居太尉的楚明允與身為禦史大夫的蘇世譽把持大權，形成了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局麵。
“你懷疑是蘇世譽所為？”楚明允看向他，沉吟著又道：“難說。”
秦昭皺眉道：“也是。蘇世譽畢竟是人皆稱道的賢良，這種手段總歸是卑劣了些。”
“嗬。”楚明允嗤笑了聲，“給人看的賢良樣子，你哪裡知道他就是真賢良了？”
“……那你究竟是怎麼看？”
“我哪裡知道。”楚明允道，“我和蘇世譽又不熟。”
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