木葉凋零，朔風北來。
足有月餘過後，青衣婢女才來廳中通報說杜藥師回來了。秦昭聞言猛然起身，神色一黯，又硬是把自己壓回了座位。楚明允瞥了他一眼，意味不明地笑笑，繼續剝著手裡金橘。
不多時，杜越果然磨磨蹭蹭地走到了門口。他心中忐忑，看到秦昭避開了目光後便愈發不安了，囁嚅半晌，乾巴巴道：“我回來了。”
秦昭稍偏著頭看不清臉色，一言不發。
楚明允大發善心地搭理了他，“喲，居然還記著回來呢？不在你表哥那裡多住幾天？”
“我也想啊，”杜越厚著臉皮走進來坐下，“不過我在那邊兒好像有點礙事，蘇白連跑腿都要比我快。”
有的人，如杜越，你是真不知道他是腦子不好使還是心眼太實在。
楚明允吃著橘子，欣賞著秦昭陰鬱了一月多後變得更難看的臉色。
杜越跟著看了秦昭好幾眼，總算鼓起勇氣道：“秦昭，我……我回來了。”
楚明允那日的話還刺在他心裡，秦昭本就不善表達，如今更是如鯁在喉，許久才乾澀地開了口：“嗯。”想了想，補充道，“回來就好。”
杜越訕訕，也不知再說什麼好，轉頭看見楚明允擦淨了手，起身就要出去，一身菱紋紫袍便顯了出來。他忽然奇了，“哎，我出來時見我表哥也是這身。”
“嗯。”楚明允理了理衣襟，“今日是冬至，文武之首禮服相同。”
“啊？”杜越愣了愣，“長安吃個餃子都這麼隆重？”
楚明允手上一頓，強忍著嫌棄看了杜越一眼，“……祭天大典。”
冬至祭天，祈風調雨順，願山河景秀。
未央宮中禮樂悠揚，旌旗當空獵獵作響，百官分列而立，以楚明允與蘇世譽為首，俯身叩拜。
夏尚水德崇黑，李延貞著純黑帝服，登壇升陛，奠玉帛，唱一曲有來雍雍，至止肅肅，壇下八佾獻舞祈福。
楚明允微狹眼眸望去，看這一派肅穆莊嚴，無端想起蘇行所言，不知這太平繁華，是否果真如水月鏡花，不堪一擊。
祭典畢，大宴群臣。殿宇恢弘，樂姬舞姬踩過繡毯魚貫而入，笙歌起，曼舞翩翩，李延貞於上位揮手道是今日儘歡，殿中群臣觥籌交錯起來，氣氛頓時就熱烈了。
楚明允單手撐腮，漫不經心地品著酒，他獨坐左首，因那一貫的戾氣，都沒幾人敢上前勸酒，比之對麵連連被人纏上的蘇世譽，倒是樂的清淨不少。
隻是宴至一半有人便來擾他清淨了。宮娥躬身一禮，低聲道：“我家娘娘邀約，還望大人賞麵一去。”
楚明允微挑眉梢，“我若說不去呢？”
“這……”對方沒料到這樣的回答，隻得道，“大人若是不去，奴婢便沒法回話了，還望大人賞麵。”
楚明允無所謂地笑了笑，就起身不驚動任何人地跟她出了殿。
一路走轉，橫枝掩映後是太液池，漫漫池水旁立著緋衣女子，見他走來，倩然一笑，“妾身還以為大人不來了。”
引路宮娥早自覺退下，此時人大多聚在宮宴處，太液池周遭便隻剩了他們兩人。楚明允行了一禮，道，“昭儀娘娘有請，臣怎敢不來，隻是不知娘娘有何事？”
薑媛看著他，道：“算不得有事，不過是今日難得有機會能一見大人，有些情不自禁罷了。”
“娘娘有話直說。”
薑媛轉過臉去，望著太液池裡隱約浮麵的幾尾錦鯉，慢慢道，“大人是朝中大將，威名遠播，是多少女子閨中悄想的良人，妾身自然不例外……隻可惜如今入宮，今生恐怕與大人無緣了。”
楚明允低笑，“你這招舊了些。”剖白心意這伎倆，半年前他就對蘇世譽用過了。
“什麼？”薑媛錯愕回頭，未聽清楚。
“沒什麼，”楚明允道，“既然無緣，娘娘何必要找臣前來？”
她上前幾步到楚明允的麵前，“所以說是……情不自禁。”
楚明允低眼瞧著她，四下無人索性舍了敬稱，“你難道沒聽說我如今喜好男色？”
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