月沉日起，無論這夜有誰沉思不眠，曉色入戶時都不得不將心事暫擱，整裝赴宴。
大夏帝王李延貞向來深諳風雅之事，這場露天宴會設辦得更是用心:笙歌弦樂中落英紛紛然，舞姬踏歌曼展身姿，足下香塵引得彩蝶翩逐，更有玉杯美酒，引曲水而流觴。
太尉與禦史大夫的席位照例分列兩首。楚明允單手支頷，與蘇世譽偶然投來的目光相接，卻見他隻是淡淡一笑，繼而斂眸飲酒，與以往並無不同。
無波無瀾，甚至連一絲不悅都沒有。若不是他那偏過頭去不願多看自己一眼的模樣實在記得清楚，楚明允近乎要錯以為昨夜隻是他醉後一夢。不知蘇世譽是否又是想著什麼‘不必介懷’，才會這般毫無反應。楚明允取下浮水中緩緩停在麵前的酒盞，不禁微蹙了眉。
一曲方歇，樂姬未及撥弦續上，這空隙裡忽然有人重重地歎了口氣，就把這一聲歎得頗顯清晰了。
眾人不約而同地望向匈奴使臣的席位。
李延貞也看過去，開口問道：“九皇子何故歎息，莫非是對招待有什麼不滿？”
宇文隼起身正對著李延貞行了一禮，才道：“皇帝陛下招待豐厚，怎麼會覺得不滿。”他掃視過座上眾人，又歎了口氣道：“我隻是覺得貴國風氣果然與我們匈奴相差太遠，免不了有些感慨。”
“感慨？”李延貞莫名，“不妨說來聽聽？”
“我們是頭次前來拜訪，不太懂你們的風俗規矩，隻是覺得美酒佳肴嘗多了沒什麼意思，整日的歌舞也挺無趣的。原本受皇帝陛下您邀請來參與春獵，我還以為終於能見識一下你們騎馬射箭的樣子了，還打算著找個厲害角色切磋一下。隻是沒想到，原來在這邊也是宴飲作樂。”宇文隼笑了一聲，又道，“剛才我仔細看了看，發現在座的個個都斯文得很，看上去就不像是精通騎射的人，想必是國家安定也就不需要去懂這些粗劣技藝。哪像我們那邊，為了謀生人人都要學這些辛苦東西，相比之下，真是十分羨慕。”
言辭是恭維的，腔調卻是拿捏的諷刺到位，宇文隼話音方落，席間氣氛頓時冷了下來。
楚明允轉頭看去，“皇子殿下若是想找人切磋一番，我倒是可以陪你。”
宇文隼擺擺手，笑道：“楚將軍在沙場上的鐵血威名誰人不知？哪怕我自覺精通弓箭，但畢竟沒上過戰場，想找人切磋尋樂不假，可跟你比就隻剩下輸的份了，那多沒意思。”
“既然不敢比，那你說這些又有何用？”楚明允冷淡道。
“不敢同你比，我承認，也沒什麼丟臉的。”宇文隼麵不改色，“所以我也正是感歎，除了楚將軍，這裡居然沒有別人了，還真是無聊。”
大夏如今崇文輕武的風氣眾所周知，縱使這位匈奴皇子話裡挑釁之意分明，偏偏正戳到了痛處，令他們無從反駁。
楚明允已然不大耐煩，“你有完沒完，若是……”
“皇子殿下說的倒也有些道理。”蘇世譽忽然出聲打斷了他的話，站起了身，“楚大人身居高位，這種小事也要親自出手的話，實在是太勞煩了些。”
楚明允側頭看了過去，蘇世譽與他對視一眼，轉而將視線落回宇文隼身上，淡聲笑道：“那皇子殿下看我如何？雖奉文職，但我對騎射之術也有些興趣，正好能借此機會體驗一下，這樣如何？”
宇文隼打量著這個清俊儒雅的青年，道:“禦史大人這副斯文模樣，隻怕別人要說我欺負你了。”
“皇子殿下說這話我倒真是有些聽不明白了。楚大人您覺得勝不過，我您又嫌太弱，這樣的百般推辭，”蘇世譽眸光微斂，淡笑道：“難不成隻打算口舌之戰，其實無意認真比試？”
“你這是在質疑我？”宇文隼臉上的笑意褪去。
“不敢。”蘇世譽道，“您方才不也說了，隻是聊以消遣娛樂，何必在意什麼輸贏。”
話雖如此，但誰都清楚這不會是場簡單的私人比試，必然要關乎家國顏麵。
場中隱隱起了議論之聲，李延貞忍不住開口勸和，“罷了，幾句玩笑話，何必真要搞得針鋒相對。”
“皇帝陛下誤會了，”宇文隼忙提聲道，“切磋比試是常事，並沒有別的意思。禦史大人既然已經答應了，再反悔可就真的不太好了。”
“這……”李延貞擔憂地看向蘇世譽，對方卻對他安撫一笑，轉而問宇文隼道：“皇子殿下想要比試什麼？”
“我也不為難你去騎馬打獵，就單比射箭，怎麼樣？”
他笑著應下。
蘇世譽接過呈上的長弓，眼底一絲懷念神色轉瞬即逝，然後轉頭喚了聲正站在不遠處看著的楚明允，“楚大人，要麻煩你來教我一下如何使弓了。”
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