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十一月中旬, 經過近兩個月的長途跋涉，曹石帶著人總算抵達了連州。
進入並州城，他鬆了口氣，抬頭看著依舊燦爛的陽光感慨道：“別說, 這南越冬天還怪舒服的。”
這個時節, 北方已是冰天雪地, 想吃點青菜都難, 南越就不一樣了，到處都是穿一兩件單薄衣服的百姓, 放眼望去都是一片綠。
就是這地方路太難走了點，野外的樹林太密了, 還有沼澤, 聽說林子裡猛獸蚊蟲也多, 都十一月了，晚上還有蚊子，實在是煩人。
“可不是, 到底是荒僻之地, 這連州跟咱們京城也完全沒法比, 城牆好矮，城裡的房子也好破。”隨從眼底有著輕視。
曹石笑了笑：“那是不能比, 走吧, 早點辦完王爺交代的差事，還能早些回京。”
一行人去了府衙，表明了身份。
很快穿著官服的於子林出現在門口, 親自迎接曹石：“原來是曹公公, 快請進。”
將人請進府衙後院, 上了茶後, 於子林上下打量著曹石道：“曹公公辛苦了，今晚給你接風洗塵，你可要好好在連州玩幾日。”
曹石拱手：“多謝於大人的好意，這次我是帶著殿下交代的差事過來，還請於大人幫個忙。”
說著將陳懷義的信遞給了於子林。
於子林看到信上說讓他介紹劉記商行的東家給曹石認識，便知道這封信並非出自恩師的本心，因為恩師比誰都清楚劉記背後真正的東家是誰。
晉王這是盯上了劉記商行！
真是好算盤。
控製了劉記商行等於控製了南越的主要經濟命脈，還將獲得廣州商會的支持。
隻是他這次不能拒絕。因為晉王既然能讓恩師寫這封信，那就說明，他們已經知曉他跟劉記商行關係匪淺。
其實這也不是秘密，廣州城內的商戶都知道，劉記商行的東家跟連州知府於子林私交甚篤。他於子林就是劉記商行在南越的靠山。
這會兒晉王派了心腹太監過來，又拿了陳懷義的親筆信，他若再拒絕，晉王恐怕要懷疑他的“忠心”了。
於子林將信折了起來，重新放回信封裡，笑道：“原來曹公公想拜訪劉記商行的東家啊，實不相瞞，我與他們有幾分交情。當初劉記在廣州賣棉花，被人刁難，攜重金找上我，我推辭不過，就拉了他們一把。後來我去了兩次廣州，劉記都熱情地招待我，隻是這幾年，連州事務多，劉記也越做越大，不怎麼需要扯我這麵大旗了，因此來往才逐漸少了。”
這話既承認了他跟劉記確實有關係，但又隱晦地表麵，他跟劉記隻是銀錢上的關係，並不像坊間傳聞的那麼好，尤其是劉記做大後，雙方的關係已經逐漸疏遠，他的話沒那麼好使。
也不知曹石聽懂沒有，他隻是笑：“原來如此，於大人眼光真好。”
於子林擺手：“不敢當，曹公公是自己人，我就不瞞您，這南越清苦，百姓窮，府衙也窮，咱們這做官的，隻指著那點俸祿，哪夠啊？逢年過節，上下打點，人情往來，還有家裡老小一大家子要養，我這也是沒辦法。”
曹石笑道：“理解，理解，於大人也不容易，您都在連州好些年了吧，也該回京了。”
於子林一副很心動，但又不好直說的模樣，搖頭道：“這事聽朝廷的，朝堂讓我去哪兒我就去哪兒。咱們說回正事，曹公公遠道而來，舟車勞頓，不若在連州休息幾日，我派人去送封信，請劉記的當家人過來一趟，公公意下如何？”
曹石自然是心動，過了並州之後，這路就越來越難走了，哪怕是官道，很多路段也是坑坑窪窪的，坐馬車顛簸得慌，一天下來，渾身都快散架了。連州通往其他地方的路應該更難走，他實在有些吃不消。
隻是想著晉王還在京城等著他的消息呢，他有些猶豫地問道：“不知劉記商行的東家在哪兒？”
“廣州吧。”於子林一副不大確定的樣子，“聽說他長期呆在廣州，不過偶爾也會隨商隊出海，或是去別的地方玩。現在劉記的事很多都交給了一個姓池的大管事。”
曹石實在不想再走陸路了，便說：“那我們去廣州吧，見過了劉記的當家人，我從廣州坐船回京。”
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