七月流火。
黃土路上，長途汽車揚起滾滾煙塵；車窗玻璃被太陽烤得燙手。
陸懷民靠窗坐著，看著窗外的風景從城市樓房漸次變成田野村莊。
車上人不多。
前排是個穿灰布衫的老漢，懷裡摟著個鼓鼓囊囊的蛇皮袋，袋口露出幾根枯菜秧，大約是去城裡看了閨女回來。
後排兩個年輕人，瞧著也是學生模樣，正低聲說著過兩天的高考。
「聽說今年報名的人比去年還多……」
「可不是嘛，我們公社光應屆生就二十好幾個。」
「唉，心裡沒底。」
「你怵啥？你平時模考不都前幾名？」
「那不一樣，這是高考……」
陸懷民聽著，嘴角不自覺地彎了一下。
去年這時候，他也是這樣忐忑。
長途汽車顛簸了四個多小時，到清陽縣城時，已是下午兩點多。
陸懷民拎著帆布包下車，腳一落地，便被一股熱浪裹住，縣城比省城還要悶熱。
長途汽車站不大，幾間灰磚平房，出站口站著些接人的家屬，伸著脖子往裡張望。
陸懷民在站門口站了片刻，辨了辨方向。
縣城變化不大。
隻有電線桿上的喇叭換了新的，正播著省廣播電台的節目：
「……知識青年踴躍報名，全省高考準備工作基本就緒……」
陸懷民聽了兩句，收回視線，往縣革委會的方向走。
縣農機局在革委會大院東側，是一棟三層紅磚樓，陸懷民在門衛那兒登了記，被引進一間朝北的辦公室。
接待他的是一個四十來歲的乾部，姓周，是農機局的副局長。
周副局長接過介紹信時還笑眯眯的，等看清「陸懷民」三個字，眼神一下子變了。
他把介紹信從頭到尾看了兩遍，又抬頭看看陸懷民，再看看信，像在確認什麼。
「你就是……陸懷民同誌？」
「是，周局長。」
「科技大學那個？得了省科技進步一等獎的陸懷民？」
「是。」
周副局長放下介紹信，繞出辦公桌，上下打量了他幾眼。
「省報那篇報導，縣裡麵、局裡麵組織學習了不下五次。」周副局長說，聲音放輕了些，「『寒門出俊傑，科學報春暉』，記者寫的，我都背得下來了。」
「你剛才說，想來局裡做暑期實踐？」周副局長說著，重新拿起介紹信，「說實話，咱們這小縣城，哪有什麼像樣的科研項目，隻怕委屈了你。」
陸懷民被他說得有些不好意思：
「周局長，我就是想回來看看，能不能幫上什麼忙。縣裡農機站有需要維修的設備，或者技術培訓什麼的，我跟著學一學。」
周副局長看了他半晌，忽然笑了。
「行，你這孩子，踏實。」他說著，親自給陸懷民倒了杯水：
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「這樣，你先安頓下來。明天我讓人帶你去農機一廠看看，那兒有幾台老式柴油機，毛病多，廠裡師傅修了幾回也沒修利索。你要是能幫著看看，那是最好的實踐。」
他頓了頓，又說：「住的地方，局裡有間空宿舍，就是條件簡陋些。」
「不用麻煩，」陸懷民連忙擺手，「我家在青陽公社，今天還得回去。」
周副局長愣了一下，隨即點點頭，沒再挽留。
「那行，你先回去跟家裡人團聚。明天一早，局裡派車接你。」
「不用派車……」
「要派的。」周副局長把介紹信小心地折好，放進取貨夾，「你是縣裡的光榮，局裡再窮，這點汽油還是拿得出來的。」
他說這話時，語氣平和，但很鄭重。
陸懷民沒再推辭。
……
從農機局出來，已是下午四點多。
太陽偏西了些，不那麼毒辣了。
陸懷民在縣的供銷社買了點東西：兩斤白糖，一包桃酥，還有一塊燈芯絨的布頭。
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