炸斷的茬口。水鱉身上長不出這東西。
它埋在淤泥裡，裹著水鱉巢穴的碎渣。
水鱉王甲殼上那些新生硬甲，厚得不像普通鬼息水鱉該有的樣子。
水下毒霧的濃度和腐蝕性，也遠遠超出四階妖獸的底子。
他指尖摩挲著碎片上的紋路。鬼息水鱉的變異，和洋人實驗室排進水底的廢料脫不開乾係。
他沒打算直接上報。手上證據太少，打草驚蛇，反而壞事。
當天夜裡，殷龍換上夜行短打，叫上魯有大，二人輕裝潛行，沿著地下暗河的地表隱秘出口一路追蹤。
暗河的排汙口在外城一片窪地後麵，草深過膝。
汙水從石縫裡滲出來，彙成一條汙濁的小溪，流向遠處。
兩人順著溪走了約莫半個時辰，地勢豁然開闊。
荒地中央孤零零立著一座倉庫，外牆斑駁，鐵皮屋頂鏽得發脆，看著荒廢了有些年頭。倉庫窗縫裡透出一線燈光。
兩人貼牆繞到倉庫側麵的陰影處，借著牆根雜草的掩護，從一處破洞向內窺探。
倉庫裡燈火昏黃，地麵清出一片空地。中央鐵台上綁著一個人，四肢被鐵箍扣死，嘴裡堵著破布，正拚命掙動。
四個白人圍著台子，正在調試一台嗡嗡作響的蒸汽機械臂。
約翰站在台子旁邊，那條機械臂比上次見到時又大了一圈，黃銅與鋼鐵的接縫處冒著白汽，手指正一收一合地轉動著一枚螺絲。
佛爺靠在柱子上，叼著煙，煙灰落在台腳邊上。他目光掃過鐵台上的人，像在看一塊待宰的豬肉。
約翰用有些蹩腳的中文對台子上的人開口，“你不用掙紮。你應該感到光榮……你，是給偉大的蒸汽技術貢獻一具軀體。”他說完，示意旁邊的白人啟動機器。
刺耳的切割聲響起。台子上的人發出一聲短促的悶哼，隨即沒了聲息。
殷龍的指甲深深掐進掌心。他沒有動。
溶洞裡約翰那句話還在他耳邊繞著，“蒸汽異人戰士的配方已經成熟。”培育罐裡泡著的人形軀體，和眼前鐵台上這一幕，嚴絲合縫地接上了。
惡心與殺意在他胸口翻攪，像要破膛而出。魯有大攥住他的手臂，指節發白，沒有出聲。
倉庫裡，約翰放下手裡的工具，走到一張木桌邊，翻起一摞賬本，對佛爺說，“水下的東西還沒打撈完。第一批十二寶殘骸的坐標定位出來了，但那個殷龍炸了我們的主實驗室，必須儘快恢複產能。”
佛爺吐了一口煙，“那個殷龍，現在風頭正勁，不好惹。”
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約翰淡淡地笑了一下，“他再厲害，也隻是個武夫。灣津城內，有更重要的大人物在替我們辦事。隻要那些人身居高位，我們就永遠有遮雨的地方。”
殷龍的眉頭擰緊了。城內有高位的人，和洋人暗中勾著。
約翰沒有再往下說。那句“大人物”在殷龍腦子裡掛了鉤。他偏過頭，壓低聲音跟魯有大交代了幾句。
片刻後，倉庫外圍的木料堆旁，燃起一簇火苗。
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