【第382章:明察暗訪】
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夜色籠罩曹州郊野,一座荒廢的古寺殿宇傾頹,屋瓦零落。
殘佛蒙滿塵土,數十流民、逃戶、乞兒擠在斷牆之下,圍著一堆枯枝篝火取暖。
裡麵有棄田出逃的客戶佃農、躲避差役的莊客,還有遭胥吏盤剝的小戶,人人麵帶饑色。
時遷一身襤褸,臉上抹遍泥灰,縮在篝火邊角,裝作凍得打顫的乞丐,默默聽眾人閒談。
這裡沒有官差,流民無所顧忌。
一個鬢發斑白的農戶唉聲歎氣,開口就是一肚子怨氣:
“縣裡行方田,丈量土地,本說均平賦稅。
可鄉紳賄賂胥吏,自家肥田劃為薄地;
我們小戶瘠薄的坡地,反倒算成上等熟田。
稅額憑空往上抬。
交不起,便要拿人。
不少鄰裡隻能拋下田土逃走。
這些拋荒田地,並不收歸官府,被本地形勢之家低價占去,再租給餘下窮人耕種。
州縣上報,隻報墾田數目增長,絕口不提百姓逃亡。”
旁邊一個從鄰縣逃來的後生接過話:
“就是啊,青苗錢說的好聽是接濟咱農戶,春夏借糧,秋收歸還,可下鄉的衙役,
利息之外還要加收腳耗、禮錢,借一石,歸還往往要一石七八。
遇上荒年,直接賣兒典女。”
還有幾人壓低嗓音聊起鹽法、茶法: “官鹽官茶價格日漲。
官府專賣,層層加價。
尋常莊戶,哪吃得起官鹽,鄉間多吃私鹽。
如今山東、河北不少亡命之徒結夥販私鹽,攜刀結伴,動輒數十人。
州縣巡檢兵力不足,不敢硬拿,大多虛應故事。
茶戶更是苦,定額茶課壓在頭上,茶葉賣不出去,也要照數交茶。”
篝火旁有人說起西疆,河湟開邊募民墾荒的消息已經在流民之間傳開:
“聽聞西邊河湟,收複不久,官府招募流民前去開荒,數年內免交租稅。
不少走投無路的,已經約好結伴往西走。
隻是路途遙遠,一路多山,又有劫道盜匪,路上凍餓而死的不計其數。
留在家鄉是死,往西去尚有一線生機。”
時遷正聽著的時候,突然外麵傳來一陣馬蹄聲,破廟裡的人頓時慌亂起來,
“快跑, 快跑,官府來拿人了,不讓流民聚集,抓住就要做大牢了。”
時遷跟隨著眾人,借著夜色跑了出去,還能聽見有衙役大喊,
“快快快,這廟裡有流民,敕使即將到來,縣令讓我等將這些流民儘數驅逐......”
時遷臉上露出一抹憤色,罵了一聲狗官後,加快腳步朝著客棧方向跑去。
隻是一路上到處都是衙役,到處驅趕著流浪的乞丐,時遷幸虧身法靈活,趕到了客棧裡。
進到屋內,油燈尚未熄滅。
時遷把破廟聽聞的見聞,原原本本複述。
公孫勝執筆錄寫,方田弊害、青苗加耗、形勢之家兼並土地、私鹽團夥興起、
流民向西遷徙、鄉野讖語流言,每一件都是宗澤、張叔夜公開巡視時,被地方官刻意遮掩的內情。
公孫勝看著紙上文字,眉頭緊鎖,若任由地方這般執行,不等西夏兵戈到來,怕是內地已經生出禍亂。
第二日天剛蒙蒙亮,公孫勝與時遷依舊挑著貨擔,沿街叫賣針頭、絲線、脂粉零碎。
一路行來,所見景象十分割裂。
不少酒肆茶樓之中,依舊賓客滿座,猜拳行令,喧鬨不絕,看不出絲毫凋敝。
街頭不時有本地大地主出行,仆從、莊客十數人前呼後擁,騎馬帶刀,儀仗張揚,車馬鮮亮,與街巷間麵黃肌瘦的窮苦百姓,判若兩個世道。
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正沿街遊走,前方忽然傳來一陣震天的鑼聲與鼓樂。
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