宗羨伸手，將那封壓在鎮紙下的信件抽了出來。
他垂眸，沉默片刻，指尖捏住信封封口，緩緩拆開。
紙上字句緩緩映入眼簾：
「大人，就此拜別。
留在你身側的這些時日，我從無一刻真正自在。你給予我的種種，皆是憑你意願強加於我，叫我痛苦不堪。
你我之間雲泥殊途，我所求的平等與尊重，你終究給不起，亦無從共情。這般糾纏下去，不過是兩相折磨，難有收場之日。
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我隻求攜明哲尋一處安身之地，靜度餘生。懇請大人，不要再派人尋我，放我自由。
另有一事提醒大人，需當心一個名叫周虎的人，一旦發現此人的存在，當斬草除根，否則後患無窮。
自此一別，你我兩清。
季明意拜上。」
宗羨一行行掃過，指節慢慢收緊，薄紙被攥出細密的摺痕。燭火跳動，在他臉上投下明暗交錯的陰影。
「...季明意，你我要怎麼兩清？」
他喉間發沉，眼底翻湧著不甘與慍怒，心底又空落落的，像是被人剜走一塊。
他直接將這封「訣別信」燒毀了。
夜色深沉，巷陌間的更鼓早已敲過三更。
這裡住了幾戶人家，皆已熄燈睡下，唯有一家窗戶還亮著。
「篤、篤、篤。」
披著蓑衣高大的男子立在門前，麵龐隱在陰影中，抬手敲了三下門：「瑛娘，是我，周虎，把門開開。」
透過屋裡微弱的燭光，觀得女子從榻上起身走來，輕輕把門打開，放他進去。
這瑛娘是附近有名的「豆腐西施」，也是一名寡婦，周虎在錦衣衛當值，巡街時撞見她被地痞流氓騷擾，便出手解圍，她便索性跟了他。
周虎抬手摘下沾著夜露的蓑衣，隨手搭在門邊木架上。燭光落下來，照清他的臉。
皮膚粗糙，是常年在外奔走風吹日曬磨出來的，輪廓卻生得周正，濃眉闊鼻，下頜線條硬朗，乍一看神情沉肅，自帶幾分凶相。
周圍鄰居都怕他，一開始瑛娘也怕，小心侍奉著，但漸漸地，她發現他隻是話少，並不凶。
每每夜裡過來，總不忘捎上些小物件，有時是一包蜜餞，有時是一支珠花，衣架上那件質地雪白漂亮的狐毛鬥篷，是他省下一半俸祿換來的。
他自己那身錦衣衛小旗的差服卻洗得發白，捨不得置辦件新的，瑛娘給他盛了碗薑湯後，便回身從箱籠裡翻出一件青灰色棉馬甲。
周虎抬起三角眼，看向她。
瑛娘有些不好意思：「天愈發冷了，大人早晚在外奔走，差服單薄，妾身便縫了件馬甲禦寒。料子不算上好，大人莫嫌棄。」
「瑛娘替我穿上。」
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瑛娘微微紅著臉，「是。」
周虎伸展雙臂，垂眸看她的臉，「怎麼不見你穿那件鬥篷？可是不喜歡？」
瑛娘忙搖頭：「不，不是！瑛娘很喜歡，隻是捨不得。」
周虎道：「我升了職，月俸漲了二兩，往後不必這般省著。那件鬥篷本就是給你禦寒的，天冷隻管拿出來穿。」
又自懷中取出一根銀簪，替她簪上：「瑛娘，明日搬去我府上吧。」
這是肯給她名分了。瑛娘感激不已。
周虎：「我尚在為母戴孝，不便大辦，我後院無人打理，瑛娘入府做我的側室，往後家中大小事務便交給你打理，這一錠銀子算是聘禮。」
「妾身...多謝大人抬愛！」
周虎單手扶起她，鄭重道：「瑛娘，我會給你最好的生活。」
翌日，周虎去上衙，一名差役來到他跟前：「周虎，千戶大人喚你過去一趟。」
「我這就去。」
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