黃沙輕揚，隔開兩人。
她的腳步沒有半分停頓，自始至終，都沒有抬眼看過路旁的他一眼。
身影漸漸融進昏黃朦朧的暮色裡，一點點遠去。
宗羨就站在原地，一動不動，就這樣遠遠望著。
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常玉注意到主子的異樣，方才確定剛剛經過的女子，應該就是當年從京都二次出逃的季明意。
話說明意當年二次出逃，留下一封訣別信，卻被宗羨一怒之下親手燒毀，而後便發了瘋一般派人四處搜尋她的蹤跡。
半年後方才查到，她人就在西北之地，一個叫西山城的地方。
隻是那時宗羨正深陷和魏家的權鬥，步步殺機，片刻都喘息不得，若是抽身遠赴千裡，多年籌謀便會付之一炬，隻得暫時壓下念頭。
後來他以雷霆手段扳倒魏家，肅清魏炤一眾餘黨，朝堂隨之大換血，事務堆積如山，更是分身乏術。
就連宗老夫人重病臥榻，他作為親兒子都抽不出多少時間侍疾。
那段時日，二爺仿佛又恢復了從前模樣，眼裡隻有對權欲的渴望，甚至比往日更甚。
他無法停下，亦不能停下，外人隻看見他身居高位、風光無限。
唯有常玉這般近身侍奉之人，瞧得心驚膽戰，看得出那副冷靜皮囊之下壓抑著的東西。
整整一年，宗羨再沒有提過季明意這個人。
府裡上下，連同不少暗衛，都暗自以為，他對那女子的執念，終究是淡了。
直至聖上體恤臣下，特允遠在南方鎮守蠻夷的宗府大爺宗衡回京，與家人團聚。
宗府難得熱鬨起來，大房更是一派圓滿喜慶的景象，老太太都有了點精神。
宗羨向來克製，飲酒從不會失了分寸。唯獨那一夜，許是氣氛使然，飲下了不少酒，麵上都浮起紅暈，步子虛浮，需要隨從攙扶。
回鬆鶴園的路上，他揮退下人，獨自走到涼亭靜坐，抬眼凝望著天上一輪明月。
時值冬日，夜風刺骨，他身上衣衫單薄。常玉悄悄跟來，念他尚在病中，怕受寒加重病情，便輕聲勸他回屋歇息。
卻見他凝望著月亮，輕聲開口：「西北的月亮，也是這般圓嗎？」
於是，三日後，宗羨自請外派去西北巡邊，用的理由是核查軍備民情，以安聖心。
摺子一連遞了三四回，聖上心中不舍，幾番挽留，終究拗不過他，才不情願地準下。
那一抹倩影徹底消失在視線內，常玉眼底掀起驚濤駭浪，不敢出聲驚擾。
他偷偷拿眼去瞧宗羨臉色，隻見他麵上平靜得太過。
並非是無動於衷，而是近鄉情怯，不敢喚佳人。
宗羨去拜訪的故人，乃是住在寒山苑，有神醫之稱的顧鬆岩。
隻是忽然沒了登門的興致，索性打道回府，打算明日再去。
常玉猜到，多半是因為才見了心心念念的人兒，可那人卻一個正眼都沒瞧他，這份落差太大，叫二爺心底難免鬱結。
也不多問，安靜隨行，一同返回總督府。
卻說明意這邊，回到寒山苑的小道上，隱約望見月桂那小丫頭在門口等得一臉焦灼。
以為是出了什麼變故，忙提步過去。
月桂看見樹影間走來的這道身影，辨出是明意，懸著的心瞬間落地，連忙迎上來：「姑娘可算回來了！」
「怎麼了？」明意趕忙問。
月桂搖搖頭：「沒什麼，隻是久不見姑娘回來，放心不下。」
明意斜了她一眼，語氣稍鬆：「也沒多晚，大驚小怪什麼？」
月桂挽著她進門，邊走邊說：「姑娘有所不知，今日城裡出了事，死人了！」
眼下邊境不寧，哪日不死人？
可明意聽她這話便覺得不尋常，便追問道：「什麼叫死人了？」
月桂撫著胸口，不自覺壓低聲音：「是王大、王二他們橫死街頭！」
明意腳步猛地頓住。王大、王二，正是那日在牢房之中，出言汙穢冒犯她的那兩個地痞混混。
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