院試
寒風如刀子一般刮過貢院街口。
淩宿將衣領往上提了提，遮住半張臉，雖然身上帶著暖意，但是寒風刮在臉上讓整張臉都有些麻木了。
趙珩縮著脖子站在旁邊，手裡的折扇早收了起來，雙手攏在袖中還一個勁地跺腳："這鬼天氣，偏趕上院試，凍得手都快握不住筆了。“
周子墨比他們穿得更單薄，嘴唇凍得發青，卻依舊挺直著腰板，聲音裡帶著些微的顫抖：”結保文書......我再看看。"
他解開凍得發硬的棉袍紐扣，從貼身處摸出用油布裹了三層的紙卷，借著旁邊燈籠的光又核對了一遍姓名籍貫，才小心翼翼地塞回去。
貢院大門前的兩盞走馬燈被風吹得搖搖欲墜，昏黃的光線下，兵丁們手裡的長戟泛著冷光。
為首的李禦史裹著厚厚的貂裘，站在石階上嗬了口白氣，尖銳的嗓音被風吹得有些發飄："庚子科院試，驗身入場——三日考期內，非傳召不得擅離號舍！“
考生們排著歪歪扭扭的隊伍往前挪，每個人都縮著脖子，嗬出的白氣在眼前凝成霧。
輪到淩宿時，他解開綰發的布帶，讓兵丁翻來覆去地檢查發間是否藏有夾帶。
那方才用了一年的端硯被兵丁捏在手裡，凍得像塊冰，邊角磨得圓潤的地方還沾著些墨漬。
兵丁把硯台翻過來敲了敲，又拆開他的筆杆看了看，才不耐煩地揮揮手："進去。“
號舍窄得像口棺材，三麵是冰冷的石壁，唯一的小窗糊著發黃的紙，擋不住穿堂風。
牆角擺著個缺了口的陶罐，想來是供考生方便之用，散發著一股難聞的味道。
淩宿剛坐下，後腰就撞上了牆，冰得他打了個激靈。
他隻能從隨身攜帶的水壺喝了口溫水，溫熱的水讓人都暖了幾分。
"第一場，帖經。"吏役的聲音隔著風聲傳過來，帶著些微的沙啞。
試卷傳到淩宿手裡時，邊緣已經被凍得發脆。
所謂貼經，便是將經文的某頁貼上幾字，令考生填寫。
他展開宣紙，嗬了嗬凍的僵硬的手指，隻見卷上赫然是《論語》中的篇章，數處被墨塊遮蓋。他凝神思索，那些早已爛熟於心的字句在腦海中浮現，筆尖蘸墨時，墨汁都有些發稠。
寫下時，墨跡在冷空氣中乾得格外慢。
日頭爬到中天時，難得的太陽讓周圍的氣溫都暖了幾分。
號舍裡沒有炭火，幸好陸盼兒給他準備的衣服鞋襪都在散發暖意，不然這會他都要凍得直跺腳。
陸盼兒還給他準備了手套，但是寫字的時候不方便戴，隻能作罷。
隻等待會手凍僵的時候暖上一暖。
暮色四合時，梆子聲"當——"的響起，在寂靜的雪夜裡傳出老遠。
吏役們提著燈籠在巷間穿梭，提醒考生們休息。
淩宿將答好的試卷仔細折好，放進號舍角落的木盒裡，又從書篋中取出薄被裹在身上。
寒風從窗縫裡鑽進來，刮得他整夜沒睡安穩，時不時能聽到隔壁輾轉翻身的聲響，還有遠處不知哪個號舍傳來壓抑的咳嗽聲。
第二日天未亮透，吏役便敲響了梆子。
"第二場，雜文。"隨著喊聲落下，新的試卷被送了進來，題目是作一篇賦，以"雪夜讀書"為主題。淩宿鋪開宣紙，嗬了嗬凍得發紫的手指，筆尖在紙上懸了片刻。
思緒湧動間，筆尖落下，先是描繪雪夜的靜謐清冷，再寫燈下讀書的專注，最後抒發以書為伴的怡然。
寫至“書破萬卷，雪落無聲”時，筆尖忽然凍住了，墨汁在紙上凝成了個小黑點。他哈了哈筆鋒，又旋開硯台添了些溫水，繼續書寫。
磨墨的間隙，瞥見對麵號舍的考生正偷偷解開靴筒，往裡麵塞著什麼。
那考生動作極快，卻還是被巡邏的吏役看在眼裡。
吏役提著藤條走過去，他腳下發出"咯吱"聲，那考生的肩膀瞬間垮了下去，被吏役連人帶卷拖出去時，嘴裡發出模糊的哭喊，很快就被風聲吞沒了。
入夜後，月明星稀，月光透過小窗灑在地上，映出一片慘白。
淩宿啃了幾口乾硬的饅頭，就著溫水咽下，胃裡散發出一陣陣暖意。
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