錦衣衛，北鎮撫司。
在崇禎皇帝的"超能力之下"，詔獄中的錦衣們在來回梭巡的過程中，裝作"無意間"，將今日早朝上眾臣所討論的內容，透露給呆坐在牢房角落處，昏昏欲睡的"九千歲"魏忠賢和曹爽。
"什麼？"
"陛下要將追繳地方拖欠的賦稅納入考成法，成為考核官員的政績標準？"
"陛下還要裁撤驛站？"
正如隔壁牢房中，翹首以盼的崇禎皇帝所期待的那般，幾道飽含著諸多情緒的怒吼聲幾乎同時在詔獄的牢房中炸響，讓本就不流通的空氣愈發冷凝冰冷。
"應該是.."
"陛下今日在朝會上商討提高財政的對策，內閣的先生們便提出了這些法子.."
"不過陛下還未應準.."
在兩雙犀利如刀的眸子注視下，那裝作"無意間"路過此地的兩名錦衣衛隻覺心中一顫，好似被毒蛇盯上一般，哆哆嗦嗦的將已經在心中醞釀過無數次的說辭宣之於口。
而後也不待"九千歲"魏忠賢和曹爽繼續追問，這兩名錦衣衛便像是喪家之犬般逃離了此地，臉上寫滿了驚恐。
不愧是曾經權傾朝野的"九千歲"，哪怕眼下隻是戴罪之身，但剛剛那眼神也是冰冷的嚇人，讓他們險些"穿幫"；相比較之下，倒是那位曹先生，臉上似乎充滿了驚愕和焦慮。
"提高財政.."
望著兩名錦衣衛漸行漸遠的背影，老太監魏忠賢身上剛剛湧現的氣勢一掃而空，再度變成了那個風燭殘年的老頭，但其臉上卻湧動起一絲耐人尋味的神色。
天子將他丟在這錦衣衛詔獄已經有一段時間了，卻始終對他不聞不問；今日更是在朝中商討提高賦稅的對策..
若是他沒有記錯的話，昨日他們剛剛在牢房中討論過此事。
而且現在細細回想，剛才那兩名錦衣衛的"表演"實在是破綻百出，就好像故意將朝中的內容透露給他們。
"嗬，原來如此.."
在想清楚前因後果之後，九千歲魏忠賢眼中頓時精光一閃，枯瘦的臉皮也輕輕抖動，一種前所未有的狂喜在心中湧動。
或許，他不用死了？
...
...
"先生，您這是怎麼了？"
"竟如此失魂落魄？"
不知過了多久，"劫後餘生"的魏忠賢終於察覺到曹爽的異樣，而在隔壁牢房苦苦傾聽的司禮監秉筆太監王承恩也趕忙朝著哈欠連天的崇禎皇帝招了招手。
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好戲開場了！
"魏公公，"像是找到了主心骨一般，思緒恍惚茫然的曹爽瞬間驚醒，頗有些語無倫次的嚷嚷起來:"您剛才也聽見了吧，陛下要追繳地方錢款，並且裁撤驛站.."
因為曹爽的表情過於癲狂，已經與他同住多日的魏忠賢竟是有些一時語塞，而對麵的牢房中的楊鎬和王化貞也向曹爽投來了好奇的眼神。
追繳地方拖欠稅款之事，歷朝歷代都屢見不鮮，算不得什麼新鮮事；至於那裁撤驛站，聽上去也是無足輕重之事，何至於讓這位一直"風輕雲淡"的曹先生如此激動。
"先生，有話慢慢說。"
"可是朝廷追繳地方錢款一事，有所不妥？"
因為知曉自己的一言一行極有可能已經得到了崇禎皇帝的關注，心態已經發生了翻天覆地變化的魏忠賢隻是一愣，便迅速扮演起"配角"，試圖打開曹爽的話茬。
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