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他勒住韁繩，望著前方漫山遍野的粉，這裡是京中貴族們近來趨之若鶩的桃花鎮。
青石闆路蜿蜒入鎮，路邊酒肆的老闆娘擡手拭汗時，鬢邊的桃花簪子晃得人眼暈，連挑水的少年郎，眉眼都生得比京中畫舫裡的伶人還要清俊。
“果然名不虛傳。”沈硯身旁的侍從驚嘆，“連尋常人家的院落，都種著這麼好看的桃花。”
沈硯下馬，指尖拂過院牆上垂落的桃枝，花瓣簌簌落在他的白錦袍上。
鎮上的人待人格外溫和，賣糕的阿婆塞給他一塊桃花糕，笑著說：“公子是從京城來的吧？快嘗嘗，這糕用的是後山的泉水和新摘的桃花做的。”
可待了三日，沈硯漸漸覺出不對勁。
鎮東有一片被藤蔓纏繞的石門，鎮上人路過時都會繞著走；後山的桃花林深處，隱約能聽見水流聲，卻沒人說得清那水流通向何處。
更奇怪的是，每當有人問起這些地方，鎮上人的笑容就會淡幾分，隻說“那是禁地，別去便是”。
這日夜裡，沈硯趁月色溜到鎮東的石門旁，正想撥開藤蔓，忽聽見身後傳來腳步聲。
他轉身，看見一個拄著拐杖的老者，渾濁的眼睛盯著他：“公子是外來人，可知裡是這桃花鎮的禁地？”
“知道。”
“你知道為什麼這裡會是禁地嗎？”
“為什麼？”
老者的聲音帶著歲月的沙啞，說百年前，桃花鎮曾藏著“成神”的秘密。
鎮下有座地宮，地宮裡的“桃花蕊”能洗髓換骨，凡人得之便可長生，若能以全鎮靈氣滋養，便能飛升成神。
“隻是那地宮兇險，歷任城主都守著，不讓外人靠近。”老者嘆了口氣，“如今鎮上的禁地，便是通往地宮的入口。”
沈硯心頭一動，京中貴族最是癡迷長生，若能找到這“桃花蕊”，不僅能得聖上賞識，說不定還能窺得成神之路。
他連夜返回京城，將傳說添油加醋地告知了幾位勛貴。
不出三日，數十輛馬車浩浩蕩蕩駛向桃花鎮，隨車而來的，還有數百名手持刀劍的護衛。
“聖上聽說這桃花鎮有桃花蕊特命本官來取，林大人還不快快交出桃花蕊。”為首的李大人坐在轎中，語氣傲慢，“若乖乖配合，少不了你們的好處；若是不從，休怪我們不客氣。”
城主林鶴站在城樓上，青衫獵獵。
他身旁的城主夫人蘇苒，手中握著一柄綉著桃花的長劍，聲音清亮：“桃花鎮沒有什麼地宮，更沒有成神的秘密。諸位請回吧，不要擾了鎮上的安寧。”
“敬酒不吃吃罰酒！”李大人一揮手，護衛們便朝著城門衝去。
林鶴夫婦早已布下防備，鎮上的青年們拿著鋤頭、鐮刀，與護衛們廝殺起來。
桃花瓣被鮮血染紅，落在青石闆路上，像是一片片破碎的胭脂。
可貴族們的護衛個個身懷武藝，鎮上的人漸漸不敵。
李大人見久攻不下，眼中閃過狠厲：“燒！把這鎮子燒了，我就不信他們不出來！”
火把被扔進桃林，火焰迅速蔓延。
風助火勢，很快，整個桃花鎮都被濃煙籠罩。
沈硯站在遠處，看著漫天火光中，林鶴夫婦的身影格外決絕，蘇苒用身體護住一個孩子，林鶴則揮舞著長劍，試圖阻止火勢蔓延，可終究抵不過熊熊烈火。
“不要——！”蘇苒的哭喊被爆炸聲淹沒，整座城池在火光中崩塌，桃花樹燒得劈啪作響，空氣中滿是焦糊的氣息。
貴族們見鎮子已成廢墟，又找不到所謂的“桃花蕊”，便悻悻離去。
“還真死活不出來啊！”
沈硯沒有走。
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