【2. 酷愛冒險的書呆子】
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書籍是人類進步的階梯，然而機械地閱讀並不能真正提升一個人的修養、品位乃至格局。隻有選擇性地從書中汲取自己所需要的知識和經驗，才能有效地將其轉化為強大自我的鎧甲和武器。
在馬斯克的弟弟妹妹還在追逐玩耍的時候，他已經將注意力放在了讀書上，他對玩具似乎沒有太大興趣，反而對閱讀有一種天然的狂熱。還在八歲時，他就立誌要讀完整套《大英百科全書》。在如此小的年紀就確定了這樣的目標，可見馬斯克的與眾不同，這種追求也讓他的未來不再迷茫、無趣。
讀書是一種孤獨的學習活動，能幫助讀書者遠離無趣的人和事。當一個人掌握了豐富的知識之後，就會自動過濾掉身邊那些不愛學習、不善思考的人，容易結交到誌同道合的朋友。馬斯克的閱讀能力很強，能夠達到過目不忘的地步，但他並非簡單地看，而是將書中記載的知識和經驗有目的地吸收。
因為古怪的性格，馬斯克沒有朋友，凡是和他接觸過的人都無法忍受他的個性：他對人的坦誠到了幾乎殘忍的地步——從來不在意別人的感受。由於缺乏社交生活，馬斯克更加熱愛閱讀。每次家人一起逛街時，馬斯克會突然消失，但是沒人擔心他是否失蹤了，因為在書店裡準能找到他。
沉浸在書籍的海洋中，馬斯克擁有了和別人不同的世界。他每天讀書長達十個小時，如果趕上星期日，他會一天看完兩本書。在馬斯克稍大一些之後，他會在放學後自己跑到書店看書，直到父母下班回家。他喜歡看漫畫和小說，後來擴大了涉獵的領域，知識麵變得更寬。不過有時候，他會因為光看不買被店員趕出來。在馬斯克三四年級的時候，學校和附近圖書館的書都被他看完了，他就勸說圖書館館員訂更多的書。
有意思的是，馬斯克看的書越多，越覺得自己無知。
當馬斯克看完兩套百科全書之後，他的大腦變成了一個活體知識存儲庫，他能夠隨口說出一組數據，並由此獲得了書呆子的綽號。在眾多圖書種類中，馬斯克最愛的還是科幻小說，比如凡爾納、托爾金的著作，尤其是道格拉斯·亞當斯的《銀河係漫遊指南》，給了他無法替代的心靈慰藉。這本書改編自一部廣播劇劇本，講述了地球被外星人毀滅之後，主人公和一個外星人穿越銀河的冒險故事。
馬斯克認為，《銀河係漫遊指南》教會了他應該想明白問什麼問題，隻要抓住了問題的關鍵點，就能解決難題，由此他得出一個結論：人類應當擴大意識領域的深度和廣度，這樣才能更好地提出問題。
一個十幾歲的少年，在閱讀的過程中已經開始探索全人類需要麵對的難題了，他的思考、靈感已經衝出了他的大腦，伴隨著一眾科幻名家的作品飛向了太空。其實，很多“極客”童年時期都喜歡科幻作品，他們被那些奇思妙想的故事吸引，由此樹立了人生理想。不過，馬斯克比一般的“極客”更深沉也更內斂，在他十四歲的時候，他的興趣開始偏重於宗教和哲學，或許是因為他更關注人生的真相，在思想意識層麵更接近成年人。
《伽利略號火箭飛船》也是馬斯克鐘情的科幻作品，這本書講述了登月和航空的故事，對他產生了強烈的吸引力。糟糕的是，走火入魔的馬斯克後來也萌發了製作一架火箭的想法：他在家裡的後院弄了一個發射場，然後豎起了自製的炸藥和火箭，遺憾的是這次發射未能成功，倒是把堆在院子的家具炸上了天。後來，馬斯克又指揮幾個小夥伴自製火箭和炸藥，將它們放在罐子裡引爆，還好沒有釀成事故。從那個時候開始，馬斯克就對火箭充滿了興趣，他了解了炸藥的基本原理，知道強大的能量可以產生推力。
除了讀書之外，馬斯克最愛的就是計算機了。在馬斯克10歲那年，他在約翰內斯堡的一家商場裡第一次見到了計算機，他馬上對這件物品產生了敬畏之心，他知道人們可以用機器編程去執行指令，儼然能夠主宰世界的造物主。後來，馬斯克懇求父親為他購買一台計算機，他為此拿出了全部的零用錢，最終如願以償。
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