馬斯克曾經想過要去做視頻遊戲，不過又認為這個目標不夠遠大，即使他開發出一款深受全世界歡迎的遊戲，那又能產生多大的影響力呢？人類的生活不會因此改變。
將人生目標和人生樂趣理性地分開，這是馬斯克認知能力強的表現。有的人信奉快樂工作的原則，選擇自己喜歡但無多大意義的工作，其實這是在浪費自己的才華。
經過一段時間的篩選，馬斯克將奮鬥的目標鎖定在了太空、互聯網和清潔能源三個領域，他覺得這些都和人類的未來發展有著深刻聯係。其實，對這三個領域的構想很早就在馬斯克的腦子裡生根發芽了，然而能夠理解他的人並不多，特別是他提出的有關電動汽車的構想，讓很多人認為他神誌不清了。但在馬斯克看來，這三個領域不是隨便選取的，而是經過他的縝密思考選擇的。
馬斯克不喜歡做隨波逐流的人，他擅長思考別人未曾想到的事情，並運用科技手段將幻想變為現實。後來，他撰寫了一篇有關太陽能重要性的論文，談到了材料改進和大型太陽能發電站的建設等內容，還深入研究了太陽能電池的工作原理以及各個部分的有效利用，甚至為人類描述了能源站的未來：他畫了兩個巨大的太陽電池板懸浮在太空，每個足有四千米長，它們借用微波不斷地向地球發射能量，而接收能量的天線直徑長達七千米。結果，這篇充滿著奇思妙想的論文得到了98分。
馬斯克在撰寫論文時思路清晰，能夠快速表達自己闡述的要點，也能夠準確地從一個要點切入到另一個要點。當然這並不是他最大的優勢，他的真正優勢是，能夠將純學術的內容和商業完美地結合，能夠將各種科研成果轉化為營利性的項目。
1994年，馬斯克獲得了經濟學學士學位，然而他沒有就此滿足，準備繼續留下來攻讀物理學學位。和經濟學相比，物理學更讓馬斯克著迷，如果說前者改變的是社會的經濟形態，那麼後者改變的則是社會的物理形態，更具有顛覆性。後來的事實證明，物理學為馬斯克創業成功奠定了堅實的基礎。
1995年，攻讀完物理學的馬斯克沒有停下求知的腳步，他進入了位於矽穀的斯坦福大學研究生院。來到這裡之後，他發現很多學生都非常喜歡互聯網，很多人都有一門拿手的技能，更有人幻想著能夠成為比爾·蓋茨第二。這些年輕人不僅敢想也敢做，他們創辦了很多新公司，其中就有謝爾蓋·布林和拉裡·佩奇的穀歌。馬斯克終於發現，求學對他來說並不是重要的，與其將寶貴的時間放在學業上還不如去創業，而這也是當時矽穀流行的風氣。本來，馬斯克進入斯坦福大學是想學習應用物理學，不過他現在意識到，這種漫長的積累知識的過程不如直接獲取經驗有用，他應該放手去做具體的項目，而這些都需要錢，他隻有放棄學生的身份才有機會賺錢，於是他果斷地輟學了。
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